由宾夕法尼亚州立大学阿尔图纳分校的两名教师领导的一个国家研究小组，通过联邦铁路管理局2024年的铁路基础设施和安全改进项目，获得了687万美元的资助。
这笔资金将用于建立铁路研究增强短途运输中心（Rail CREST），该中心旨在开发和部署可负担得起的技术，以提高短途和区域铁路的安全性、效率、可靠性和可持续性。
短线铁路在美国铁路网中发挥着至关重要的作用，通过基本的“第一英里，最后一英里”服务，即货物从制造商转移到消费者的过程，支持地方和区域经济。这些铁路通常由小公司运营，面临着巨大的挑战，包括老化的基础设施，有限的安全和维护资源，以及对可持续实践的需求。Rail CREST旨在通过重点研究、技术转让和劳动力发展努力来解决这些挑战。
在宾夕法尼亚州立大学阿尔图纳分校中心主任兼工程教授黄海和宾夕法尼亚州立大学阿尔图纳分校副中心主任兼轨道交通工程（RTE）教授沈石辉的领导下，rail CREST将汇集来自六家合作机构的教职员工和研究人员：堪萨斯州立大学、德克萨斯大学奥斯汀分校、奥本大学、南卡罗莱纳大学和新墨西哥大学。黄说，这次合作将促进10个有针对性的研究项目，为短程铁路运营商的独特需求提供实用、经济的解决方案。
“十多年前，RTE的教师就开始了铁路研究工作，同时建立了全国第一个也是唯一一个abet认证的RTE项目，”黄说，他指的是工程技术认证委员会。“我们的合作大学也在以铁路为重点的研究和教育方面带来了丰富的经验，使这种合作具有独特的定位，并为这项重要工作做好了充分的准备。”
Rail CREST的研究将集中在关键领域，如通过计算机视觉技术进行基础设施监测的经济实惠技术，平交道口的先进安全机制和人工智能驱动的地质灾害预测模型。可持续发展方面的努力将包括研究利用回收材料制造轨道纽带的方法，以及开发全面的能源分析工具，以促进环境友好做法。
沈说：“这项工作反映了宾夕法尼亚州立大学阿尔图纳分校对支持有影响力的研究的承诺，展示了我们教师和管理人员的奉献精神。”“我们希望它能让我们的学生肯定RTE项目的力量，以及成为其中一员的自豪感。”
铁路CREST的建立得到了宾夕法尼亚州立大学工程学院的大力支持，特别是拉尔森运输研究所，以及包括参议员鲍勃·凯西、参议员约翰·费特曼、众议员约翰·乔伊斯和众议员格伦·“GT”汤普森在内的立法领导人的大力支持，他们强调了短线铁路在区域经济发展和运输安全方面的关键作用。
乔伊斯说：“几代人以来，短线铁路在整个宾夕法尼亚州中部和我国的货物和原材料运输中发挥了重要作用。”“我很荣幸能够支持Rail CREST拨款提案，该提案将聚集铁路研究和教育领域的领先专家，专注于安全、及时地部署旨在改善短途基础设施的新技术，我赞赏宾夕法尼亚州立大学致力于确保宾夕法尼亚州过去、现在和未来交通运输这一关键部分的成功。”
凯西参议员说：“确保宾夕法尼亚州的铁路安全、高效和可靠，对于保持我们的联邦全面联系和全速前进至关重要。”“这笔资金将支持关键的研究工作，使我们的铁路现代化，并继续在整个联邦提供运输服务。”
“该联盟的成员包括在铁路教育和研究方面取得成功的人。这些成员涵盖了对美国当地经济至关重要的关键短线铁路路线的地理代表，特别是在宾夕法尼亚州的农村和服务不足的社区，”汤普森补充道。
该项目还得到了美国短线和地区铁路协会的支持，并由行业专家和短线运营商组成的工业咨询委员会指导，确保与行业需求保持一致。
该倡议还得到了来自埃弗雷特铁路公司、H&J国际PC公司和seda政府理事会的非联邦配套捐款的进一步支持。
研究人员说，铁路CREST的预期成果包括提高安全性和操作实践，采用具有成本效益和可持续的解决方案，以及培养一支熟练的劳动力队伍，为现代工业挑战做好准备。通过促进学术界和短线铁路行业之间的牢固伙伴关系，rail CREST旨在为长期的经济和环境恢复力做出贡献。
“我祝贺博士。黄和沈的奖学金是他们致力于改善对宾夕法尼亚州和国家至关重要的行业的一部分，”宾夕法尼亚州立大学阿尔图纳分校校长罗恩·达博（Ron Darbeau）说。“他们的努力进一步扩大了宾夕法尼亚州立大学阿尔图纳分校在为铁路行业服务的学术追求中的作用。我为他们感到无比骄傲，也非常感谢支持这项提案的立法者。”
