亲爱的埃里克：我和兄弟们对我70多岁的母亲很头疼。每次我们打电话或她打来，开头都还好好的，但突然她就开始胡编乱造，说有人想害她。她指控别人想抢她的工作，或者说他们偷了她的东西，结果几小时后东西又找到了。这种情况已经持续好几年了。我们通常让她说，但没真的听她瞎扯，或者打断她说得走了。一开始我们还会应付两句“嗯嗯，行了妈”，但现在大家都长大了，只觉得烦透了。
我妈没什么密友，只认识教会里的人，所以我们把她的胡话归因于孤独。问题是，我们是让她继续胡扯，还是该揭穿她，哪怕可能会起冲突？如果起了冲突，该怎么处理？
——爱说实话的兄弟们
亲爱的兄弟们：我觉得这不只是爱胡编的问题。这似乎已经影响她的生活，甚至可能扭曲她对现实的感知。这可能需要医疗或心理干预。所以你和兄弟们得考虑改变对妈妈的态度。你们确实该跟她谈谈撒谎的事，但或许要从关心的角度出发，提出要帮她。这也可能引发冲突，但听你描述，她的生活本来就已经充满冲突（至少内心如此）。提出帮忙可能会惹恼她，但什么都不说，恐怕只会让她更危险。
这事光打电话恐怕不够。你们可能得亲自去看看她的生活状况，最好带她去做个检查。就算她心智没问题，如果能找治疗师处理这些臆想中的委屈，她也会开心得多。简而言之：她可以得到帮助，所以别不当回事。把这当成她在求救吧。
亲爱的埃里克：大约15年前，我和妻子去圣地亚哥拜访岳父母，我需要借件外套。岳母从妻子弟弟的衣柜里拿了一件给我（他当时20多岁，已经搬出去了）。外套很合身，我最后把它带回了费城的家。
问题来了：我一直没还。它成了我最爱的外套，整个冬天都穿，还常被人夸（我其他衣服从来没人夸）。有一次，小舅子从明尼苏达来做客，我穿着它，他说：“那是我的外套吗？”我承认了。但我没还回去。从那以后，我都不敢在他面前穿。
我因得到外套的方式而内疚，也从没直接问过能否留下它。但事到如今，提起来让我难为情，还隐约怕他想要回去。我该跟他挑明吗？如果要，该怎么说？
——穿得心暖却汗颜的人
亲爱的汗颜君：哇，这外套一定很棒！（不意外；明尼苏达人可懂户外装备了。）你没在信里附上购买链接，我有点小不爽，但忍了。而且看起来你小舅子没了外套也活得好好的，所以也许这能减轻一点负罪感。
因为他搬走后把外套留在父母家，而且看到你穿也没追问，我觉得他大概用不上这件外套了，也未必像你一样总惦记着。但既然你一直在想这事，还写信来问怎么才能心安，我倒有个办法一了百了。
给他买件新外套。
如果那家公司还在生产这款，就给他买一件，附上礼品收据，下次见面时送给他，并解释你心里的纠结。如果那款外套买不到了，就送礼品卡。如果他也惦记着那件外套，这就能化解尴尬；如果他没惦记，这也能成个趣事，还显得你体贴。
（提问请发邮件至eric@askingeric.com，或寄信至宾夕法尼亚州费城P.O. Box 22474，邮编19110。关注他的Instagram并订阅每周资讯：rericthomas.com。）
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