醒来时听到附近顶级掠食者的叫声可能会让一些人感到不安，但Leitah Mkhabela在野外环境中茁壮成长。
“我过去常常被社区里的鸡叫声吵醒。现在我在野生动物保护区，我必须在听到狮子咆哮时醒来，”Leitah告诉ABC RN的深夜现场。
“黑曼巴斯”是南非一个全由女性组成的反偷猎组织，自2013年以来一直在运作，莱塔是二十多名女性成员之一。
“黑曼巴的女士们是认真的，”她说。
这是因为他们负责保护各种大小的野生动物，包括犀牛、狮子、穿山甲和大象，在大克鲁格国家公园的奥利凡特西占地2万公顷。
犀牛角和象牙仍然是整个非洲大陆偷猎者有利可图的非法贸易的一部分，但由于黑曼巴成员和在该地区开展活动的环境教育工作者，偷猎活动在过去十年中显著减少。
这就是他们扭转局面的方式。
由保护组织“跨非洲”(Transfrontier Africa)创建的“黑曼巴”每天都要早起，穿上迷彩服。
这些女人不带枪，所以她们主要的自我保护方式是融入到风景中。他们这样做是为了防范狮子、大象、水牛，或者同样危险的偷猎者，这些偷猎者通常带着枪。
“我们觉得如果我们想用子弹，我们可能不会赢，”Leitah说。
“我们珍惜生命;我们不想生活在一个有寡妇和孤儿的村庄里，所以我们不携带武器。”
相反，作为“保护区的眼睛和耳朵”，他们专注于围栏线。
偷猎者经常通过砍断围栏进入国家公园。一旦受到伤害，动物可以通过它们逃脱，或者在它们下面挖路进入另一个保护区。
黑曼巴特别注意保护濒临灭绝的白犀牛和黑犀牛，因为它们的角被偷猎。根据2022年的一份报告，当年公园里有195头犀牛死于偷猎者。
为了防止偷猎，这些妇女还会定期设置“路障”。
莱塔说:“我们对进出保护区的每辆车都进行搜查，以确保人们不会带着非法枪支或非法犀角或丛林肉等东西进入保护区。”
当她和团队不修理栅栏时，他们会注意该地区其他偷猎者的迹象，比如狗叫或枪声。
他们还从该地区清除陷阱和动物陷阱。
Felicia Mogakane是黑曼巴的作业室经理兼中士，她说当野生动物护林员小组刚成立时，他们每天要清除100到200个陷阱并不罕见。
费利西亚说，今天巡逻后带着陷阱回来的情况很少了。
她将这部分归功于黑曼巴发起的一个名为“布什婴儿环境计划”的项目，该项目的重点是对国家公园周围村庄的2000多名学童进行教育。
教育工作者教导孩子们保护动物的重要性，以及杀死本地动物是非法的。
“我们相信教育可以改变人们的思维方式，”费利西亚说。
她说，偷猎者是“生活在社区里的人——他们是父亲和叔叔”。所以，当孩子们回到家，告诉家人他们从黑曼巴和丛林婴儿那里学到了什么，这就开启了重要的对话，这种教育对成年人产生了传导效应。
这种教育的一部分是纠正误解。
费利西亚说:“我们社区的老人……直到现在，他们还认为这些动物属于白人，因为保护区和小屋都是为白人准备的。”
“所以我们试图教育他们，这些动物不适合白人。它们是我们历史悠久的标志性动物。”
自从与黑曼巴合作以来，Leitah也改变了老一辈人的心态，包括她的家庭。
她说，当她的父母得知她加入了反偷猎部队时，他们“对此很不高兴”。
“因为我们在一个村庄长大，大人们告诉我们只有男人才能当护林员……我妈妈说，‘你太漂亮了，不适合在野生动物保护区工作;你可以成为一名教师;你可以成为一名护士。’”
但Leitah觉得有必要做一些她认为“独特”的事情。
“我听说了奥利凡特西部的这个帖子，他们希望女性保护标志性动物。所以根据我掌握的一点信息，我决定申请。
“这对我来说是一种召唤，”她说。
她说，准备成为黑曼巴的三个月是“她所做过的最艰难的训练”。
受训人员每天要跑近5公里，学习在丛林中生存的技巧，没有固定的食物和水。
“训练结束后，我回到家，我很瘦，因为我们像士兵一样训练……我妈妈哭了。”她说:“他们在灌木丛里对你做了什么?”’”利塔说。
“然后，当我开始和她说话时，她可以看到现在和她说话的女士不再是一个年轻的女士了。她现在是一个女人了。
“在那之后……我开始成为一名专业的黑曼巴。”
该单位过去有一些政府资助，但他们主要依靠持续的赞助商和捐赠。
自从Leitah和Felicia于2013年加入黑曼巴以来，该组织表示，该地区的偷猎行为减少了60%以上。
Leitah说:“自2013年以来，我们取得了很多成功，我很自豪能成为其中的一员。”
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