伦敦:一名来自英格兰西北部的53岁女子在Facebook上发帖称，一座清真寺应该和里面的成年人一起被炸毁，她因此被判入狱15个月。一名45岁的男子被判处20个月监禁，原因是他煽动自己的网络粉丝纵火焚烧一家收容难民的酒店。一名55岁的女子因在儿童舞蹈课上错误地指认了致命持刀袭击的嫌疑人而被警方询问。
用一名英国法官的话来说，这些人和其他人被指控为“键盘战士”，利用社交媒体煽动反移民骚乱。在索斯波特镇，在舞蹈课上刺死三名年轻女孩的嫌疑人被捕后，这场骚乱爆发了。他们的案件现在已经成为英国关于言论自由限制的充满政治色彩的辩论中的例子。
随着法院对数百名参与暴力骚乱的人作出严厉判决，并呼吁政府加强对网络内容的监管，一些人认为当局可能走得太远了。这些批评人士说，法官不仅关押了极右翼暴徒，而且还为更广泛的言论镇压打开了大门。
最激烈的批评来自埃隆·马斯克(Elon Musk)，他是X的亿万富翁老板，曾被称为Twitter。在极右翼团体利用他的平台传播有关袭击的虚假信息并煽动随后的暴力混乱之后，马斯克介入了辩论，声称内战在英国“不可避免”，并攻击了首相基尔·斯塔默。
马斯克周一发帖称:“英国正在变成一个警察国家。”他指的是政府启动的一项应急计划，旨在缓解监狱长期人满为患的压力，根据该计划，被告可以在警察牢房中被关押更长时间，直到监狱有空间。
马斯克自称是“言论自由的绝对主义者”，他有充足的商业和法律动机与英国政府开战。但他的批评抓住了美国人和英国人在如何看待保护网络言论的必要性方面的真正差异。
“埃隆·马斯克确实代表了一种非常美国式的哲学流派，”伦敦研究机构英国未来(British Future)的主管桑德·卡特瓦拉(Sunder Katwala)说。“我认为，美国和英国在言论自由的政治考量上存在很大差异。”
他说，英国当局比美国当局更愿意起诉那些发布他们认为是煽动性材料的人。卡特瓦拉说，民意调查显示，大多数英国人担心“仇恨言论”的扩散，并认为社交媒体平台应该为传播仇恨言论以及随之而来的暴力行为负责。最近的民意调查显示，在英国右翼媒体圈之外，马斯克与斯塔默的不和得到了令人钦佩的报道，但马斯克仍然是一个不受欢迎的人物。
两国在这些问题上的分歧可以追溯到很久以前。尽管英国是《欧洲人权公约》的成员国，但它并没有类似于《宪法第一修正案》的规定，该修正案赋予言论自由以神圣的地位。英国的诽谤法对出版商的保护较少，而隐私法更为严格。
在Southport的杀戮事件发生后，利物浦的一名法官采取了不同寻常的措施，公布了嫌疑人Axel Rudakubana的名字，尽管他还不到18岁。法官表示，他试图遏制社交媒体上关于鲁达库巴纳的大量错误信息，鲁达库巴纳在英国出生并成长于一个来自卢旺达的基督教家庭。关于他是穆斯林寻求庇护者的虚假说法激怒了极右翼暴徒，他们继续在几个城市与警察发生冲突，围攻清真寺，并纵火焚烧用于安置寻求庇护者的酒店。
法律学者指出，尽管英国和美国之间存在文化差异，但至少在南港事件之后开始发挥作用的言论自由原则上，它们之间的差异并不像看起来那么大。
“这两个国家的普通法传统是，当言论煽动人们实施暴力时，言论自由就会受到限制，”英国最高法院前法官、律师乔纳森·萨普森(Jonathan Sumption)说。
他说，这个原则既适用于现实世界，也适用于数字世界。Sumption说:“我不明白为什么互联网和站在肥皂箱上向愤怒的人群讲话有什么不同。”
但他补充说，由于文化原因，美国法院可能会做出与英国法院不同的判决。“结果在很大程度上取决于陪审团的心理，这在美国可能有所不同，”他说。
右翼批评人士说，骚乱可能会给政府提供进一步压制言论自由的借口。他们指出，一些工党议员曾讨论过加强《网络安全法》(online Safety Act)，该法案去年由保守党政府通过，规定社交媒体公司有新的责任删除对儿童和成人有害的内容。
这项已经引起争议的立法将赋予当局权力，对科技公司处以高达其全球收入10%的罚款，甚至可能因违规而监禁这些公司的高管。
“美国人很难看到有人因为在社交媒体上发布的东西而被送进监狱，”右翼政治评论员马修·古德温(Matthew Goodwin)说。“对美国人来说，这触及了他们对言论自由近乎宗教般的承诺。”
古德温认为，斯塔默“把骚乱和抗议活动说成主要是社交媒体上的虚假信息”，因为这让政府得以回避有关移民政策的更深层次的社会问题。
批评者特别提到了55岁的网络影响者、三个孩子的母亲伯纳黛特·斯波福斯(Bernadette Spofforth)的案例，她于8月初被捕。她被保释，尚未被起诉。
虚假信息研究人员表示，她似乎是第一个在X上错误地声称袭击者是一名穆斯林寻求庇护者的人，在一篇帖子中暗示他的名字是阿里-阿尔-沙卡蒂。当天晚些时候，当她删除这条帖子时，它已经被浏览了近150万次，并被著名的阴谋论者转发。斯波福兹之前曾传播过关于新冠肺炎和气候变化的错误信息，她告诉伦敦报纸《太阳报》，她复制并粘贴了这篇帖子，并“陷入了分享错误信息的陷阱”。
一些人还反对对柴郡53岁的朱莉·斯威尼判处15个月监禁。斯威尼在Facebook上看到一张照片，照片上的人们正在帮助修复一座在南港骚乱中遭到袭击的清真寺，他发帖说:“不要保护清真寺。把清真寺和里面的成年人一起炸了。”她对发送威胁死亡或严重伤害信息的指控表示认罪。她的律师主张从轻处理，称她是丈夫的主要照顾者。但法官史蒂文·埃弗雷特(Steven Everett)说，“即使是像你这样的人也需要进监狱。”
对煽动性言论的指控并不局限于右翼。被停职的达特福德工党议员瑞奇·琼斯被指控在伦敦郊区沃尔瑟姆斯托举行的反示威活动中煽动人群对极右翼抗议者采取暴力行为，称他们为“恶心的纳粹法西斯分子”，并说“我们需要割断他们所有人的喉咙”。琼斯尚未提出抗辩，他的案件预计将进入审判阶段。
就斯塔默而言，他试图把重点放在公共秩序而不是公民自由上。根据国家警察局长委员会的数据，截至8月18日，当局已经逮捕了1165人，提出了703项指控。
卡梅伦避免了把科技公司高管召集到唐宁街10号这样的象征性姿态。但他在8月9日告诉广播公司，“在这种混乱之后，我们将不得不更广泛地关注社交媒体。”他还称赞法院对人们在网上的行为进行判决，而不仅仅是对参与骚乱的人。
斯塔默说:“这是在提醒所有人，无论你是直接参与还是远程参与，你都是有罪的。如果你触犯了法律，你将被送上法庭。”——《纽约时报
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