1989年，菲尔·班纳廷（Phil Bannatyne）在马萨诸塞州的剑桥（Cambridge）开设了剑桥酿造公司（Cambridge Brewing Co.），他说，他肩负着“教会人们精酿啤酒是什么”的艰巨使命。
在接下来的三十年里，剑桥酿酒公司向顾客介绍了五香南瓜啤酒和烈性大麦酒。常客们从午餐到打烊都坐满了座位，有时每周来四次。
但随着这家啤酒馆的发展，它的顾客逐渐减少，并没有被年轻的饮酒者所取代。再加上客流量下降、办公室欢乐时光减少和竞争加剧，剑桥酿造公司（Cambridge Brewing）走到了尽头。12月20日，68岁的巴兰坦关闭了公司，退休了。经过35年的运行，“我们完成了我们的使命，”他说。
精酿啤酒厂的创新和发展永久性地扩大了美国的啤酒冰箱，从平淡无奇的窖藏啤酒到大胆的印度淡色啤酒和桶陈黑啤酒。酿酒商协会（Brewers Association）的数据显示，如今，大多数美国人居住的地方距离酿酒厂不到10英里（约合16公里），酿酒厂的数量从1978年的89家激增至2023年的9906家。因此，在全国范围内，精酿啤酒行业雇佣了大约46万人。
“还有什么比这些啤酒厂更能说明美国梦的呢？”2010年在芝加哥创立Revolution Brewing的乔希·戴斯（Josh Deth）说。
但在经历了一段时间的高速增长后，酿酒厂的数量今年有所下降，据酿酒商协会（Brewers Association）称，今年有335家手工酿酒厂开业，399家关闭。
随着啤酒行业的市场份额逐渐被烈性酒、调味麦芽饮料、硬苏打水和其他酒精饮料所占据，这一连串的关闭反映出啤酒消费的整体下滑。
酿酒商协会新任主席兼首席执行官巴特·沃森在一份声明中表示，经济放缓是一个“痛苦的合理化时期”。他说，啤酒厂的关闭反映了一个“更正常的成熟市场”，在这个市场上，小企业经常开张、关门，然后走自己的路。“消费者的口味会改变。”
芝加哥的革命酿造公司（Revolution Brewing）最初是一家社区酿造酒吧，帮助振兴了洛根广场（Logan Square）。随着对反英雄IPA等啤酒的需求不断增长，戴斯决定在2012年开设一家生产啤酒厂。
然而，随着时间的推移，事实证明，生产六瓶装啤酒和桶装啤酒比经营一家餐馆更有利可图，Revolution于12月14日关闭了自己的啤酒馆，以优先生产啤酒。
从原材料到批量规模，酿酒是一项建立在规模经济基础上的低利润业务，对于小型精酿啤酒厂来说，要想在商店货架上推出四包ipa啤酒，在价格上具有竞争力，是很困难的。马萨诸塞州弗雷明汉的亨德勒家族酿酒公司的老板萨姆·亨德勒说，这种商业模式“已经行不通了”。
为了让发酵器保持饱满，该公司生产杰克艾比啤酒（Jack’s Abby lagers）和其他品牌的合同啤酒，今年还收购了马萨诸塞州的Night Shift和Wormtown酿酒厂。此次合并使亨德勒家族成为马萨诸塞州最大的精酿啤酒生产商，将资源集中在一家啤酒厂。
亨德勒说：“这三个品牌在三个生产设施、三个酿酒厂、三个租金、三个暖气费和三个空调费中酿造啤酒。”
在整个2010年代，精酿啤酒厂帮助重振了纽约市的制造业，2014年，Gun Hill Brewing Co.在布朗克斯（Bronx）开业。虽然在纽约酿造啤酒从来都不便宜，但水电费和租金的不断攀升，包括新租约上涨了近30%，导致Gun Hill在5月份关闭了位于布朗克斯的酿酒厂和品酒室。随后，该公司将啤酒生产外包给纽约伊丽莎白维尔的Vosburgh Brewing公司，Gun Hill的老板基兰·法雷尔（Kieran Farrell）也是这家公司的老板。
“这一举动救了我一命，”执行合伙人戴夫·洛佩兹（Dave Lopez）说。今年10月，Gun Hill在布鲁克林的工业城（Industry City）开发区开设了一个更大的酒吧，邀请最近倒闭的Endless Life Brewing分享这个空间。
削减日常开支“给了我一个让无尽生活继续下去的方法，”无尽生活的老板杰夫·莱昂斯（Jeff Lyons）说。（他还酿造Gun Hill的啤酒。）
并非每一次转向和调整都能成功。萨拉和萨姆·卡兹默于2020年3月开始在亚特兰大建造“别处酿酒厂”，但在当年10月开业之前，大流行带来的延误耗尽了现金储备。卡兹默夫妇尝试用鸡尾酒和不含酒精的饮料吸引顾客，举办早午餐，卖汉堡，还开了第二家啤酒店。
“我们检查了所有的箱子，但还是不够，”Sara Kazmer说，她看着这对夫妇的债务负担增加。今年3月，当卡兹默发现自己怀孕时，“我们当时就想，‘我们为什么要这么做？’”她说。今年10月，这对夫妇关闭了别处，一个月后迎来了一个新生的女儿。
唯一好的一面可能是，关闭工厂的浪潮正在以低廉的价格充斥着二手酿造设备的市场。韦斯利·基根（Wesley Keegan）是田纳西州纳什维尔TailGate Brewery的创始人，他最近花了500美元买了一个谷仓——2016年，他花了8万美元买了一个相同型号的谷仓。该公司今年在田纳西州买下并开设了第八间录音室，还花了5万美元购买了一台大型离心机，零售价约为75万美元。
“我们永远不会买新的，”基冈说。
即使在经济低迷时期，一些酿酒商仍对低迷的市场持乐观态度。就像一家新餐厅在旧餐厅开业一样，一家倒闭的啤酒厂可以提供一个交钥匙服务的机会。
去年11月，丹佛的老酿酒商雅各布·肯普尔（Jacob Kemple）和艾莉莎·霍伯尔（Alyssa Hoberer）租下了位于丹佛市中心的Jagged Mountain Craft Brewery，这家啤酒厂在经营了11年后于去年10月关闭。他们将把这里改造成一家名为Full frame Beer的新啤酒厂。这笔交易包括酿造系统、折扣租金，甚至包括Jagged Mountain的货车。
“这是一个买方市场，”肯普尔说。
本文最初发表于《纽约时报》。
