目前的选举有望打破过去的记录，轻松成为美国历史上最昂贵的总统竞选。
在某种程度上，这延续了一种不断上升的趋势，在2020年的竞选中，65亿美元的筹款总额是2016年的两倍多。从亿万富翁到义卖志愿者，双方都有一种关乎国家未来的近乎生死攸关的感觉。
在政治上，金钱确实能说话。竞选捐款是受保护的言论自由的一种形式，而当前的选举支出正创下历史新高。小额捐助者是一股正在崛起的力量。
两个竞选团队都强调了小额捐助者的重要性，小额捐助者通常被认为是基层选民对候选人感到兴奋的一个指标。这笔钱用于从工作人员工资到选民宣传和广告的方方面面。
在过去的五次总统选举中，所有获胜的候选人筹集的资金都比对手多得多——除了希拉里·克林顿在2016年输给唐纳德·特朗普，尽管她在筹款方面有2.3亿美元的优势。在2020年民主党初选中，候选人迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)自掏腰包花了10亿多美元，但收效甚微。
说到目前的总统选举，“重要的是两位候选人都有足够的钱去做他们认为需要做的事情，”西北大学(Northwestern University)法学教授迈克尔·s·康(Michael S. Kang)说。“不会多到他们比对方多。”
目前的选举有望打破过去的记录，轻松成为美国历史上最昂贵的总统竞选。
在某种程度上，这延续了一种不断上升的趋势，在2020年的竞选中，65亿美元的筹款总额是2016年的两倍多。从亿万富翁到义卖志愿者，双方都有一种关乎国家未来的近乎生死攸关的感觉。
民主党候选人卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)在最后阶段的到来也为自己带来了资金支持。高涨的热情帮助她的竞选扭转了唐纳德·特朗普在乔·拜登总统退出竞选之前在筹款方面的领先优势。
在政治上，金钱确实能说话。竞选捐款是受保护的言论自由的一种形式，而当前的选举支出正创下历史新高。小额捐助者是一股正在崛起的力量。
两个竞选团队都强调了小额捐助者的重要性，小额捐助者通常被认为是基层选民对候选人感到兴奋的一个指标。然而，这笔钱能产生多大的影响还有待商榷，而且它仍然只是富裕捐助者所筹集资金的一小部分。
在其他富裕民主国家的观察员看来，选举通常是由公共资助的，事情似乎已经失控了。在美国，这可以归结为宪法第一修正案。
超过70%的美国人表示，应该限制个人和组织在政治竞选上的支出。联邦法律也有一些限制，比如个人对候选人竞选委员会的捐款上限为3300美元。
但最高法院的裁决已经确定，对竞选或政治行动委员会的总体支出进行任何限制，都是对言论自由权利的违宪挤压。富有的个人可以为影响和动员选民的外部(非竞选)努力捐赠无限量的资金。
2010年联合公民诉联邦选举委员会(Citizens United v. Federal Election Commission)一案等法院裁决的一个结果是，超级政治行动委员会(super pac)的兴起，这些政治行动委员会带来了巨额资金，主要来自相对少数的富有捐赠者。
西北大学的法学教授Michael S. Kang说:“与大多数发达的民主国家相比，我们的制度受到的监管要少得多。”虽然这确保了一个强大的政治表达舞台，但它也引发了人们的担忧，即谁的声音最响亮。
在竞选初期，资金尤其重要，尤其是在候选人缺乏知名度的情况下。竞选开支对挑战者来说往往比现任者更重要，现任者不太可能改变选民的想法。但是金钱并不总是意味着成功。
在过去的五次总统选举中，所有获胜的候选人筹集的资金都比对手多得多，只有一位例外。2016年，特朗普击败了筹款2.3亿美元的希拉里·克林顿(Hillary Clinton)。在2020年民主党初选中，候选人迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)自掏腰包花了10亿多美元，但收效甚微。
就连众议院的初选也在打破开支记录。密苏里州众议员科妮·布什上个月在国会初选中失利，原因是一个亲以色列组织花了800多万美元支持她的对手。
就目前的总统选举而言，“重要的是两位候选人都有足够的钱去做他们认为需要做的事情，”康博士说。“不会多到他们比对方多。”
它支付了竞选活动的日常运作，从工作人员的工资、差旅费到办公室费用、院子标牌和t恤。它还资助研究、宣传、集会以及在报纸、电视、广播和社交媒体上做广告。
8月上半月，哈里斯和特朗普的竞选团队以及独立团体在电视广告上总共花费了2.81亿美元。竞选团队和超级政治行动委员会的资金也帮助支付了特朗普超过1亿美元的法律费用。
它们变得越来越重要。小额捐助者占2020年联邦选举筹款总额的23%，高于2016年的15%。对于竞选活动来说，小礼物也可以成为邮件列表上的新名字的同义词，这是旨在提高选民忠诚度和投票率的努力的金沙。
根据哈里斯竞选团队的说法，7月份94%的捐款都在200美元以下，三分之二是首次捐款。康博士说，在线筹款平台和社交媒体普及了草根捐赠，而“特朗普现象”促使普通选民既支持特朗普，也反对他。
追踪竞选资金和游说数据的非营利组织OpenSecrets的研究和战略主管莎拉·布赖纳(Sarah Bryner)说，小额捐款可以让人感觉到候选人的当选能力，因为每一笔捐款都代表着一位潜在的选民。
尽管如此，截至8月15日，超级政治行动委员会和其他由大笔捐款推动的外部组织在联邦选举中花费了超过10亿美元，是上一届总统选举周期的两倍。布赖纳博士和她的团队强调了知道这些钱从哪里来的价值。
她说:“我们不想生活在一个出价最高的人得到政策的体制中。”“透明度有助于防止这种情况发生。”
