根据周五发表在《科学进展》上的一项研究，我们正在走向一个“悬崖般的”临界点，大西洋洋流突然停止。一旦达到这个临界点，它将对全球气候产生巨大影响，包括可能使欧洲大部分地区陷入深度冻结，并显著改变亚马逊雨林的生态系统。
大西洋经向翻转环流(AMOC)就像一个自动扶梯，将温暖的咸水向北和向上带到大西洋的顶层，同时迫使较冷的水向南进入更深的水域。通过这一过程，AMOC在地球上重新分配热量，以稳定从欧洲到赤道的气候。
长期以来，科学家们一直试图预测人类驱动的气候变化可能会导致AMOC的变化，特别是随着海冰融化使海洋盐度降低，破坏了密度较高的海水和密度较低的淡水之间的微妙平衡。政府间气候变化专门委员会估计，自动扶梯可能会在本世纪末之前关闭，而2023年的一项研究称，这可能会更早发生。
然而，这些估计是基于单一的测量(通常是海洋表面温度)，一些研究人员认为，一旦你考虑到气候系统的所有复杂性，这种情况可能会消失。这篇基于迄今为止最先进的计算机建模的最新论文对这一理论提出了质疑。
“这对气候系统和人类来说是个坏消息，”作者在他们的研究中写道，并补充说他们的预测与古代气候证据相符，即AMOC经历了一段时间的变化，带来了毁灭性的后果。
研究人员利用一个名为“社区地球系统模型”的全球气候模型创建了一个计算机模型，该模型本身由七个子模型组成，分别代表大气、海洋和陆地冰、陆地、河流、海洋和波浪。它将地球划分为比其他模型更小的立方体，使估算更加精确。它还模拟了从海冰融化中逐渐涌入海洋的淡水，而不是像其他模型那样一次全部融化。
作者说，以前的模型高估了AMOC的稳定性。他们的模型讲述了一个《后天》的故事(巧合的是，这部电影是基于AMOC的关闭)。根据新的模型，3月份的北冰洋浮冰将进一步向下延伸约50度，使欧洲西北部的气温在几十年内下降5-15摄氏度。与此同时，赤道附近的温度将上升，使亚马逊的干湿季节交替，这可能“严重破坏亚马逊雨林的生态系统”。
然而，他们无法估计多久会发生崩溃。该研究的主要作者勒内·范·韦斯顿在一份新闻声明中说:“我们正在接近崩溃，但我们不确定有多近。”
尽管如此，范·韦斯顿说，这在21世纪是有可能实现的，这取决于有多少人为排放将我们的气候推向了临界点。“我们需要更加认真地对待气候变化，”乌得勒支大学的气候科学家告诉《卫报》。
这也让其他科学家更加担心AMOC的崩溃。波茨坦气候研究所地球系统分析主任斯特凡·拉姆斯托夫在给Phys.org的一封电子邮件中说:“这项新研究大大增加了人们对AMOC在不久的将来崩溃的担忧。”“如果我们忽视这一点，后果自负。”
埃克塞特大学(University of Exeter)的气候科学家蒂姆·伦顿(Tim Lenton)也没有参与这项研究，他表示，这将对地球气候造成“如此突然和严重的影响，以至于在某些地方几乎无法适应”。
AMOC崩溃是五个关键临界点之一，一旦被打破——如果它们还没有被打破的话——将导致地球气候系统发生重大的、螺旋式的、不可逆转的变化。其他威胁还包括格陵兰冰盖的融化、温水珊瑚礁的破坏和北方永久冻土的崩塌。
