两周前，b谷歌在华盛顿度过了重要的一天。拜登总统签署了一项行政命令，要求建立可能影响谷歌最紧迫项目的人工智能保障措施，国务卿安东尼·j·布林肯(Antony J. Blinken)为该公司在帮助乌克兰难民和促进妇女经济安全方面的工作颁发了奖项。
当天，谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)大部分时间都站在距离白宫约两英里的一家联邦法院的证人席上，为自己的公司在搜索和在线广告市场击败竞争对手的指控进行辩护。
周二，皮查伊预计将再次出庭作证，这次是在旧金山，以应对视频游戏公司Epic Games提出的指控，后者称皮查伊违反了法律，对Android平台b谷歌Play Store的应用程序开发商行使垄断权力。
在过去的一个月里，皮查伊成为了谷歌在美国两岸反垄断法庭上的代言人。他对证人席的访问突显出，无论是在反垄断审判中，还是在国会山的听证会上，大型科技公司的领导人成为自己公司的尖锐证人的重要性越来越大。
未来几年，许多科技公司的首席执行官可能会被要求宣誓作证，因为亚马逊(Amazon)、meta和其他公司也面临着反垄断诉讼。这并不是许多高管擅长的任务。
比尔·盖茨(Bill Gates)从未被传唤到证人席作证。在20多年前司法部提起的上一起大型科技反垄断案中，他是微软(Microsoft)的首席执行官。
在过去的几年里，包括马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)和OpenAI的萨姆·奥特曼(Sam Altman)(当然还有皮查伊)在内的高管都因各种原因被要求在国会作证，并取得了不同程度的成功。扎克伯格有时会以模糊的回答激怒立法者，而奥特曼在今年的听证会上似乎吸引了参议员。
皮查伊是一位低调而注重细节的高管，他在证人席上的主要职责是在接受质询时保持低调，并坚持b谷歌反垄断辩护的中心观点:它是一家创新型公司，通过创新和努力工作而不是非法垄断行为保持了其领导地位。
美国司法部于2020年10月对b谷歌提起了具有里程碑意义的反垄断诉讼，称该公司与手机制造商和浏览器公司的默认搜索协议帮助其非法维持了垄断地位。
bbb.com两周前传唤了51岁的皮查伊出庭作证。皮查伊没有坐在证人席上，而是戴着麦克风在讲台上站了近四个小时，就像在公司会议上发表演讲一样。他的训练员说他因为腰部扭伤不得不站着。
他谈到了自己的背景，在印度金奈(Chennai)十几岁的时候得到了一部电话，并了解了技术的力量，然后他巧妙地回答了有关他的公司的竞争地位、与苹果(Apple)的关系以及政府认为非法的默认搜索合同的问题。
皮查伊试图反驳政府律师的说法，即谷歌每年向苹果支付数十亿美元，以阻止苹果进入搜索市场。他提出了一个不同的说法，他说他的公司希望成为iPhone的默认搜索引擎，因为这个位置的“价值”，而且需要确保苹果会保护用户体验。
“我觉得这笔交易自2016年以来做得很好，”皮查伊说。“它在继续增加搜索使用量和搜索收入。”
在交叉询问中，皮查伊多次重复了这笔交易的理由，以至于有那么一刻，他似乎对这一连串的问题失去了耐心，他说，“我只是给出了这笔交易的所有理由”。
进步商会(Chamber of Progress)的科技行业说客亚当·科瓦切维奇(Adam Kovacevich)在bb0工作了12年，他说，皮查伊的证词让法庭对该公司如何制定战略决策有了一个高层次的了解。
“他做得很好，”科瓦切维奇谈到皮查伊的表现时说。“对我来说最重要的是，当你处于那个位置时，你的首要目标是不要成为微软案中的比尔·盖茨。你的首要目标是表现得反应迅速、通情达理。”
20多年前，法庭上播放了盖茨言辞激烈的证词录像片段。反垄断律师说，这位微软联合创始人在此案中损害了他本人和他的公司在法官心目中的信誉。
在旧金山，皮查伊预计将讨论苹果(Apple) iPhone和谷歌的安卓(Android)操作系统之间的激烈竞争，以削弱Epic关于谷歌的应用商店做法是垄断的说法。这位首席执行官积极参与了Android的发布，预计他将分享他的观点，即Play Store帮助许多开发商扩大了业务，并使消费者能够安全地下载应用程序。
这将有一个很大的不同:华盛顿的反垄断审判没有陪审团。判决将由法官作出。在旧金山，皮查伊将不得不向陪审团上诉，而陪审团可能会接受这样的观点，即一家科技巨头正在剥削规模小得多的公司。预计Epic首席执行官蒂姆?斯威尼(Tim Sweeney)也将出庭作证。
b谷歌和Epic拒绝置评。
热门游戏《堡垒之夜》(Fortnite)的开发商Epic在2020年对谷歌提起诉讼，试图避开它必须向谷歌支付的15%至30%的订阅和应用内购买费用。
该游戏开发商通过让用户直接通过Epic支付应用内交易的方式，与谷歌和苹果针锋相对。作为回应，b谷歌和苹果将《堡垒之夜》从他们的应用商店中暂停。Epic声称，谷歌还曾胁迫其他公司，迫使他们在被应用商店禁止之前放弃与Epic的合作。
b谷歌还面临司法部的另一项反垄断诉讼，指控其非法滥用对在线广告技术的垄断权力。
该案的审判最早可能于明年开始，但现在要知道皮查伊是否会被传唤作证还为时过早。
皮查伊试图阻止苹果员工因诉讼而分心。他鼓励他们“继续做你正在做的事情”，并分配了相对较少的员工来处理司法部的案件——在18万多名员工中只有数百人。
但皮查伊出庭的时间占用了他作为公司领导人的其他职责，包括他计划在快速增长的生成人工智能(generative ai)领域夺回b谷歌的主导地位
皮查伊10月作证时，国务卿布林肯正在表彰b谷歌在波兰的子公司在促进妇女经济安全和帮助乌克兰难民方面所做的工作。几小时后，拜登在白宫主持了一场签字仪式，但皮查伊的联络人无法回答“是”，因为仪式开始时，他可能还在法庭上。
“这不是利用他时间的最佳方式，”伦敦投资研究公司阿雷特研究公司(Arete Research)的分析师理查德·克莱默(Richard Kramer)在接受采访时说。“没有哪个首席执行官愿意把时间花在政府律师的盘问上。”
Nico Grant是b谷歌在旧金山的科技记者。此前，他在彭博新闻社(Bloomberg News)工作了五年，专注于bb0和云计算。更多关于尼科·格兰特的报道
