

【编者按】在自动驾驶技术日新月异的今天,恶劣天气仍是行业难以逾越的障碍。浓雾、暴雨、大雪往往让雷达“失明”、摄像头“迷路”,甚至危及行车安全。然而,一家波士顿初创公司正用一项颠覆性技术打破僵局——太赫兹传感器。这种能穿透雨雪、分辨行人的黑科技,或将彻底改写汽车安全规则。更令人振奋的是,这项曾被视为昂贵短距的实验室技术,即将以亲民价格装入普通汽车。当创新遇上民生,科技才能真正照亮前路。以下是来自波士顿前沿的深度报道:
今天波士顿地区雨雪泥泞,驾车者或许会渴望拥有即将上市的尖端传感技术——这正是波士顿初创公司Teradar带来的革新。
该公司的传感器工作原理类似雷达,但采用特殊频段的无线电波,能穿透冬季恶劣天气、强烈日光眩光等干扰。当前汽车行业依赖的雷达、摄像头和激光雷达组合常在这些条件下失灵,而Teradar的技术完美契合普通汽车安全系统,更能破解自动驾驶在恶劣天气中的困局。
扎根海港区的Teradar已与五家顶级车企及多家核心供应商合作(虽未公开具体名单),计划三年内将传感器集成至量产车中。下月,这家初创公司将登陆拉斯维加斯消费电子展(CES),公开展示工作原型机。
与雷达或激光雷达相似,Teradar传感器发射电磁波并测量其反射信号。独特之处在于其能量波处于太赫兹频段——每个波峰约1毫米或更小,尺寸介于微波与红外线之间。
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太赫兹波赋予汽车传感器多重优势:能生成细节丰富的高分辨率图像,可精准区分车辆、自行车与行人,并测算物体速度。关键突破在于,它既能像雷达般穿透雨雪浓雾,又能如激光雷达般识别人体尺寸目标。
“我们开拓了电磁频谱中前所未有的领域,”联合创始人兼首席执行官马特·凯里表示,“不同于X射线的透视能力,我们的技术能穿透雨雪尘埃与浓雾。”
成立五年来,Teradar首代传感器大如车库,二代缩至桌面尺寸,如今已精简至车牌大小。凯里透露,当前模块成本将与现有车载雷达持平(美国汽车协会研究显示车载雷达单价通常低于500美元)。
太赫兹传感技术曾因成本高昂、作用距离短而受限。联合创始人兼首席技术官格雷格·查瓦特(麻省理工学院博士期间研发穿墙雷达)将传感器探测距离延伸至300米;另一位斯坦福芯片设计专家尼克·赛兹则将整套系统集成至无活动部件的硅芯片,大幅压缩成本。
凯里投身汽车安全研发的契机,源于友人多年前在新罕布什尔州89号州际公路的悲剧——浓雾中车辆撞击黑熊导致致命事故。他指出,雷达可能遗漏移动的小型动物,而激光雷达和摄像头在雾天与眩光中基本失效。
“我们的目标是创造全新传感器,让车辆在任何天气都拥有感知周围环境的‘保护气泡’,”凯里强调,“更要让这项技术亲民到能装备每辆汽车,最终实现全面普及。”
这家公司一直秘密研发直至上月,才宣布获得洛克希德·马丁风投部门等机构1.5亿美元融资。在其总部,陈列着多款事故车保险杠,用于测试车牌尺寸传感器模块替代传统雷达单元的性能。
演示现场,太赫兹传感器与传统激光雷达并置。十码外的雾机前,滑板上的儿童模型清晰可见。初始阶段所有传感器均能识别目标,但Teradar呈现更精细的形体细节。当浓雾弥漫时,其他传感器仅显示波浪状烟雾墙,Teradar却依然清晰勾勒出模型与滑板的轮廓。
从凯里位于海港区尽头的办公室眺望波士顿主航道,洛根机场跑道末端的旋转雷达装置映入眼帘。雷达技术历经数十年发展,直至二战时期才完善为飞机追踪系统。
“我们解锁无线电波创造了雷达,解锁红外线实现了夜视,”凯里感慨,“每次开拓频谱新疆域,就开辟了认知世界的新维度与数据新形态。”
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