不起眼的毛虫拥有一些有毒的物种。虽然许多是无害的，但有一些携带的毒液足以永久伤害甚至杀死人类，造成一个小而重要的公共卫生问题。
然而，科学家们相信这些有毒生物可能是突破性医学治疗的关键。以下是有毒毛毛虫如何吸引全球研究人员的注意。
毒液是一种注入其他生物体内的特殊毒素，通常用于自卫或捕食。据澳大利亚昆士兰大学的进化生物学家安德鲁·沃克（Andrew Walker）说，只有大约2%的毛毛虫是有毒的。然而，它们的毒液含有多种化合物，每种化合物经过数百万年的微调，针对特定的生物过程。
“没有两个物种的毒液库是相同的，”Mand? Holford向Knowable杂志解释道。霍福德是纽约亨特学院和美国自然历史博物馆的一名毒液科学家。这种多样性，再加上它们的靶向性，使毒液成为开发新药的理想起点。
虽然大多数有毒的毛毛虫是无害的，除非被激怒，但有些是致命的。在南美洲发现的洛诺米亚属，因其毒液而臭名昭著，这种毒液会破坏血液凝固并导致致命的大出血。其他毛毛虫的毒液与慢性炎症、动物流产以及需要阿片类止痛药的严重疼痛有关。
沃克说，在有毒毛虫普遍存在的地区，它们对公共卫生的影响与蜘蛛相当。抗蛇毒血清已经被开发出来对抗洛诺米亚毒液的影响，但大多数其他有毒物种仍未得到充分研究。
与实验室设计的化合物不同，毒液已经具有被证实的生物学功能，这使它们成为药物开发的有希望的候选者。
霍福德指出：“它们已经进化了数百万年，在自然界中经过了测试，我们知道它们是有效的。”
毛毛虫毒液如何用于医学的例子：
缓解疼痛：许多毛毛虫的毒液会引起疼痛，科学家可以用它来研究疼痛途径，并开发出更有效的止痛药。
血液疾病：像来自洛的毒液Nomia干扰血液凝固，为治疗凝血障碍提供了新的见解。
对蛇和蜥蜴毒液的类似研究已经导致了治疗高血压和糖尿病的突破性药物，如semaglutide-ba使用减肥药Ozempic。
由于分子生物学和生物信息学的进步，动物毒液的研究正变得越来越容易。利物浦热带医学院的毒液生物学家Nicholas Casewell说：“这就像一个宝藏，仍然坐在那里等待我们去理解。”
虽然毛毛虫的毒液在很大程度上仍是一种未开发的资源，但科学家们乐观地认为，进一步的研究将释放它们的全部潜力，为新疗法铺平道路。
正如沃克所说，“我们会从他们的毒液中提取有用的东西吗？肯定。”
说到致命的毛毛虫，要注意西班牙的杀狗毛毛虫。
查看所有古怪新闻。
