华盛顿——夏末新冠肺炎病例的激增意味着美国部分地区重新开始戴口罩，这重新点燃了一场政治斗争，在过去两次选举期间，这场政治斗争迅速成为围绕应对疫情展开的更广泛斗争的核心。
乔·拜登总统正处于这场风暴的中心。再一次。
戴面具还是不戴面具?这就是问题所在。
拜登在2020年总统竞选期间一直戴着口罩，并因此受到唐纳德·特朗普的嘲笑，他在周二举行的白宫越南战争直升机飞行员荣誉勋章仪式上戴上了黑色口罩。在活动前一天，第一夫人吉尔·拜登的新冠病毒检测结果呈阳性。
白宫表示，自第一夫人的检测呈阳性以来，拜登已经三次检测呈阴性，没有出现任何症状。他将继续接受检测，并在室内与他人接近时戴上口罩，但白宫的协议没有其他变化。
在周三的另一场活动中，拜登进出白宫国宴厅时，手里拿着口罩，而不是戴在脸上。他解释说，他的检测结果呈阴性，但被告知要继续戴口罩。“别告诉他们我进来的时候没穿，”他开玩笑说。
口罩再次成为政治话题，对于一心致力于后疫情时代重建的拜登来说，时机并不合适。与此同时，拜登正在为明年的连任竞选做准备。随着地方自治团体恢复部分被废除的口罩政策，拜登的应对方式将受到密切关注，因为选民们还在经受“新冠肺炎疲劳症”的折磨，他们将决定拜登是否能再担任4年总统。
一些共和党人感觉到了政治上的优势，已经采取了坚定的反对面具的立场。
特朗普是明年共和党总统候选人提名的主要竞争者，他在社交媒体平台X(以前的推特)上发布的一段视频中说:“对于每一个想要剥夺我们自由的COVID暴君，请听我说:我们不会服从。”
但这种新的掩蔽协议也在白宫之外实施。
纽约的几家医院系统，包括联合健康服务公司(United Health Services)、奥本社区医院(Auburn Community hospital)和上州医疗(Upstate Medical)，已经恢复了强制性的口罩政策，作为在夏季疫情激增期间限制病毒传播的一种方式。
今年8月，医疗保健公司凯撒永久医疗集团(Kaiser Permanente)在加州圣罗莎(Santa Rosa)的医疗机构对员工、病人和访客实施了戴口罩的规定。
在亚特兰大，莫里斯布朗学院(Morris Brown College)于8月底宣布，将要求学生和员工在校园内戴口罩两周，这一措施后来被取消。马里兰州银泉市罗斯玛丽山小学(Rosemary Hills Elementary School)周二恢复了对学生和教职员工的口罩要求，此前一个班级有三人或更多的人被检测出新冠病毒阳性。
大众传媒和娱乐公司狮门影业(Lionsgate)曾短暂要求其位于加州圣莫尼卡(Santa Monica)的五层办公楼的两层员工戴口罩，但在8月底取消了这一政策。
在白宫，新闻秘书卡琳·让·皮埃尔说，拜登政府将继续与公共卫生和医疗专业人员密切合作，监测这种病毒。奥巴马政府尚未宣布任何恢复口罩强制令的计划。让-皮埃尔强调说，美国目前处于对抗新冠病毒和导致大多数秋冬季住院治疗的病毒的最有利地位
波士顿学院(Boston College)的医生和公共卫生专家菲利普·兰德里根(Philip Landrigan)表示，目前没有必要在全国范围内强制要求佩戴口罩。
该学院全球公共卫生和共同利益项目主任兰德里根说，就COVID感染而言，“我们肯定不是2020年的水平”。“COVID肯定会回来，但还有待观察，所以第一道防线仍然是接种疫苗。”
兰德里根说，是否应该戴口罩“取决于你在这个国家的哪个地方，你所在的城市或城镇发生了什么，以及你要去哪里”。“如果一个人要去一个拥挤的地方，那可能是戴口罩的好时机。如果你是在户外，我认为没有必要。”
尽管拜登尚未宣布任何实施联邦口罩命令的计划，但在当地医院和学校实施口罩协议的情况下，一些共和党议员仍在反对这样做的可能性。
周二，俄亥俄州共和党参议员J.D. Vance提出了“呼吸自由”法案，该法案将禁止在2024年12月31日之前，对航空公司或公共交通工具以及教育机构的乘客强制要求戴口罩。该法案由密苏里州共和党参议员乔希·霍利(Josh Hawley)共同发起。密苏里州共和党参议员埃里克·施密特(Eric Schmitt);德克萨斯州共和党参议员迈克·布劳恩(Mike Braun)。
万斯在一份声明中说:“我们政府内部的多个实体，在公共卫生机构内部，华盛顿地区的当地学校现在都在重新实施口罩规定。”“除非我们阻止它的发生，否则这种情况会卷土重来。”
肯塔基州共和党众议员托马斯·马西(Thomas Massie)他在接受《今日美国》采访时表示，如果拜登真的执行联邦口罩禁令，那么他在2024年的竞选中将面临“风险”。
马西说:“COVID的授权目前不在前五大选举问题之列，但如果他在选举年这样做，它可能会回到前三名，因为它会激励人们投票。”
去年，马西和他的16名同事对美国疾病控制与预防中心提起诉讼，要求终止联邦政府对乘坐商业航空公司的个人佩戴口罩的规定。拜登政府在佛罗里达州的一名联邦法官宣布该命令无效后，于当年4月终止了这一要求。
马西说:“如果有人想戴口罩，我并不反对，但我只是认为不应该强制要求。”
拉尔夫·诺曼，南卡罗来纳州共和党众议员。他附和了马西的言论，称戴口罩的规定“荒谬”。
佛罗里达大西洋大学政治学教授凯文·瓦格纳说，无论拜登做什么，新冠疫情以及各州和联邦政府采取的措施“很有可能成为明年总统竞选的一部分”。
瓦格纳说:“更难的问题是，这个问题将在竞选活动中占据多大的比重。目前的民意调查显示，这并不是选民最关心的问题之一。”“如果情况发生变化，政府加大干预力度，这种情况可能会改变。但从目前来看，这似乎不太可能。”
纽黑文大学(University of New Haven)政治学和国家安全副教授马修·施密特(Matthew Schmidt)表示，目前选民最关心的问题是经济。《华尔街日报》最近在8月24日至8月30日进行的一项民意调查发现，59%的选民不赞成拜登对经济的处理方式。
施密特说:“在没有重大事件的情况下，这将使COVID和几乎所有其他问题黯然失色。”此外，拜登对新冠肺炎的反应已经是一个内在因素。那些不喜欢他政策的人不会因为他改变政策而改变。无论他做什么，这些选民都会用它来证明他们对他的低评价是正确的。”
辛辛那提大学公共与国际事务学院副教授大卫·尼文说，即便如此，拜登仍将新冠肺炎作为一场长期危机来处理。
他说:“人们早就对COVID这个概念失去了耐心，更不用说把它作为一种牺牲或一套规则了。”“在这一点上，总统能做的很少，因为美国人已经对故事情节失去了兴趣。”
瓦格纳说，无论如何，似乎没有多少人支持新的流行病限制措施，实施这些限制措施可能会疏远选民。
瓦格纳说:“在全国范围内，影响是喜忧参半的，对于政府的表现，以及所采取的措施是否走得太远或不够，存在明确的党派视角。”“如果疫情再次成为主要问题，这可能会影响各州的政治竞选以及总统竞选。但现在下结论还为时过早。”
