科学家们发现了一种新的抗菌剂，可以治疗由细菌引起的常见肺部感染洋葱细菌。这一发现在生物技术方面有很大的应用前景。
一种被称为洋葱伯克霍尔德菌复合体的细菌家族可导致肺部感染，这对患有严重肺部疾病，特别是囊性纤维化的人来说是致命的。结核性伯克霍尔德菌感染很难治愈，因为这种细菌可能会将抗生素从细菌细胞中抽出或隐藏在人体细胞中。
英国华威大学萨戈纳实验室的研究人员热衷于开发一种专注于这些难以捉摸的微生物的方法。研究人员越来越多地探索利用噬菌体(phages)作为一种方法。
被称为噬菌体的自然病毒能够感染并杀死细菌。尽管噬菌体的数量超过了细菌、动物和人的总和，但在英国，它们仍然只是偶尔被用作临床疗法。
研究人员的首要任务是找到一种能够特异性靶向并根除结核杆菌的噬菌体，他们希望为感染患者提供替代治疗方法。针对特定细菌的噬菌体在废水中大量存在，尤其是来自医院的废水。科学家可以分离出能够感染和杀死伯克霍尔德氏菌的噬菌体，如果这些细菌存在于由于人类细菌输入而产生的废水中。
研究人员杰西卡·刘易斯博士利用英国考文垂市外一家污水处理厂的废水样本，首次发现了一种绿芽孢杆菌特有的噬菌体。鉴定结果表明，该噬菌体不仅能消灭结核杆菌，而且是一种巨型噬菌体。
巨型噬菌体拥有的基因组是普通噬菌体的两倍多。这些噬菌体非常罕见——自1978年第一个巨型噬菌体被分离出来以来，只发现了几百个巨型噬菌体。
巨型噬菌体的发现尤其令人兴奋，因为它的基因组中隐藏着巨大的潜力。在新的噬菌体中，超过400个基因，约占其总基因的85%，具有未知的功能。刘易斯博士和她的团队目前正在对这种巨型噬菌体的DNA进行测序，以发现具有新颖而强大功能的潜在基因。
通过解码巨大的噬菌体基因组，刘易斯博士和她的同事们打算发现可以被修饰的DNA，以携带额外的生物武器，从而扩大噬菌体的工具包，以识别和消除cenocepacia杆菌。尽管将噬菌体用于人类和治疗用途还需要进行更多的研究，但英国的政策也对研究人员施加了限制。
尽管存在这些障碍，Lewis博士和她的同事们仍在继续努力，利用噬菌体专门针对cenocepacia，目的是他们的工作将增加噬菌体研究的丰富程度，最终将应用于患者护理。
