三周前，致命的飓风“海伦”袭击了北卡罗来纳州西部，围绕着联邦救灾工作的虚假谣言和错误信息已经产生了危险的后果。成千上万的人努力清理倒下的树木，重新开放桥梁，恢复电力或从受损的房屋中抢救他们所能做的事情，联邦紧急事务管理局（FEMA）在本周末收到对其工作人员安全的“可信”威胁后，不得不重组其工作并重新部署其在该地区的团队。
上周末，美国林务局向救援人员发送了一封电子邮件，称国民警卫队接到一个“民兵”的消息，称他们正在卢格湖和烟囱岩地区“追捕”联邦应急管理局的工作人员，这是阿巴拉契亚山麓卢瑟福县的两个主要旅游景点，受到海伦飓风的严重破坏。
周一，卢瑟福县警长办公室证实，44岁的威廉·雅各布·帕森斯（William Jacob Parsons）因与这起事件有关而被捕。该办公室表示，最初的报告显示有民兵参与其中，但代表们已经确定，嫌疑人是单独行动的，他在发出威胁时携带了一把步枪和一把左轮手枪。帕森斯以公共恐怖主义罪名缴纳1万美元保释金后获释。
作为预防措施，灾害管理机构宣布，其援助小组将停止在受灾地区挨家挨户的工作，而是在救援中心提供服务。这些小组的任务是告知受害者他们有权获得的联邦援助，并帮助他们申请援助。
“联邦应急管理局继续支持受海伦影响的社区，并协助幸存者申请援助。为了我们的工作人员和我们援助的灾难幸存者的安全，联邦应急管理局已经实施了一些操作调整。灾难援助中心将像往常一样开放，幸存者将继续登记援助，我们将继续帮助北卡罗来纳州人恢复，”联邦机构说。
这起事件是迄今为止最引人注目的，因为有关联邦政府在北卡罗来纳州和其他遭受“海伦”飓风袭击的州的工作的错误信息泛滥，上周的“米尔顿”飓风给佛罗里达州造成了重大损失。9月26日，四级飓风“海伦”登陆佛罗里达州，横扫6个州，造成一波又一波的破坏，至少225人死亡。大多数伤亡和最严重的破坏发生在北卡罗来纳州，那里的一些道路仍然关闭，难以到达的山区社区尚未恢复供电。
阴谋论使救援工作的展开变得复杂，并迫使救援人员将部分资源用于对抗这些说法，而不是用于救助受害者。他们还加剧了对受援者的不信任，在某些情况下，受援者甚至拒绝接受联邦政府的任何援助。
最近几周流传的谎言五花八门。一些最牵强的说法认为，当局计划完成对烟囱岩镇的拆除，该镇几乎被飓风完全摧毁，以便用推土机在那里埋葬数百具尸体。后一种恶作剧在该地区引发了恐慌，一些居民呼吁民间民兵对抗联邦应急管理局的工作人员；这似乎正是被捕的嫌疑犯发出的威胁。
还有一些骗局声称，损害赔偿的上限是750美元，或者用来帮助受害者的资金已经给了移民。另一种理论得到了一些人的认同，其中包括一些来自共和党最极端派别的政客，比如国会女议员马乔里·泰勒-格林（Marjorie Taylor-Greene）。这种理论认为，联邦政府故意制造飓风，是为了在即将到来的选举中获得所谓的政治利益。
在11月5日总统大选竞选的最后阶段，共和党候选人唐纳德·特朗普（Donald Trump）放大了其中一些骗局和谣言，比如声称没有为受害者提供援助，因为钱都流向了寻求庇护者。
目前还不清楚这些恶作剧是否会对该州的选举结果产生任何影响。北卡罗来纳州与宾夕法尼亚州、密歇根州、威斯康星州、佐治亚州、内华达州和亚利桑那州一起是七个摇摆州之一，它们将最终决定谁成为下一任总统：唐纳德·特朗普还是他的民主党竞争对手、副总统卡玛拉·哈里斯。民意调查汇总显示，尽管共和党人只领先对手零点几个百分点，但两人在技术上是不分胜负的。
受“海伦”影响的北卡罗来纳州阿巴拉契亚山脉及其周边地区主要是农村地区，特朗普在上次选举中赢得了这些县的大部分，只以零点几个百分点的优势赢得了该州。但它也包括阿什维尔的城市核心，一个具有非常进步倾向的艺术飞地，大学城布恩，以及民主党近年来取得进展的地区。
为了回应大量的谣言，联邦应急管理局专门创建了一个与飓风海伦的应对和恢复有关的网页。美国总统拜登本人也在公开场合露面，试图应对最令人发指的说法。国土安全部（FEMA负责的部门）部长亚历杭德罗·马约卡斯（Alejandro Mayorkas）周日谴责说，“我们有需要帮助的人，他们有权获得帮助，但因为虚假信息而没有寻求帮助。”
北卡罗来纳州州长、民主党人罗伊·库珀（Roy Cooper）周一援引了网上的恶作剧和救援人员受到威胁的报道，称州警察将与地方当局合作，识别并应对具体的谣言和威胁。
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