美国宇航局正在充分利用即将到来的日全食，向其路径发射了三枚火箭。
这次日全食将于4月8日发生，整个北美都能看到，这一事件被称为“北美大日食”。
在此期间，发射的三枚火箭将用于“研究当地球部分地区的阳光暂时变暗时，地球上层大气是如何受到影响的”。
在最高260英里的高度，火箭将“测量带电粒子和中性粒子密度以及周围的电场和磁场”。
而日食引起的地球电离层的“扰动”也将被研究(电离层是地球上层大气的一部分，距离地面55到310英里)。
航天专家解释说，这些火箭将在不同的时间从弗吉尼亚州的沃洛普斯飞行设施发射:
探空火箭将在三个不同的时间发射:当地日食高峰前45分钟、期间45分钟和之后45分钟。”
这样做的原因是，可以收集到“关于太阳突然消失如何影响电离层，产生可能干扰我们通信的干扰”的重要数据。
从太阳的能量或太阳辐射中电离、带电的海洋粒子构成了电离层，并在夜间重新组合成中性粒子。
但是，地球和太空的天气变化可能会使“很难知道电离层在特定时间的情况”。
如果日食的日期和时间未知，用卫星研究日食期间电离层的短期变化可能会很困难，但幸运的是，研究人员知道明天日全食发生的确切时间。
“由于日全食的确切日期和时间是已知的，美国宇航局可以发射有针对性的探空火箭，在适当的时间和电离层的所有高度研究日食的影响。”
全国各地的许多团队将研究这一事件，从安柏瑞德大学的学生团队，到马萨诸塞州麻省理工学院干草堆天文台和新墨西哥州空军研究实验室的研究人员。
考虑到下一次美国的日全食要到2044年才会出现，这对科学家来说是一个难得的机会，可以为他们的研究收集重要信息。
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