【编者按】东南亚，这片充满活力的热土，坐拥超6.8亿人口，其中半数以上是30岁以下的年轻人。这本应是一笔驱动增长的巨大财富，一个备受瞩目的人口红利。然而，现实却敲响了警钟：从印尼街头的动荡，到新加坡青年的求职焦虑；从普遍高企的青年失业率，到深层次的技能错配与就业不足。红利正在悄然流失，甚至可能转化为沉重的负担。这不仅是数字的危机，更是关乎地区经济信心、社会公平与未来稳定的严峻挑战。各国情况虽异，但核心症结相通：市场需要的技能，年轻人尚未掌握。是时候采取大胆而协同的行动了，投资青年就是投资未来，否则，我们恐将错过一个时代。
新加坡讯：东南亚拥有超过6.8亿人口，其中超过50%年龄在30岁以下——这是一个令人羡慕的人口结构，本应成为增长的强大引擎。作为当今及未来几十年的劳动者、消费者、企业家和创新者，这些青年代表着该地区被广为宣扬的人口红利。
但这一前景正在蒙上阴影。今年8月，印尼发生社会动荡，起因正是青年对生活成本上升和收入差距扩大的不满。在新加坡，年轻人找工作花费的时间更长，他们的经济焦虑已得到政府承认。
在整个地区，24岁以下青年的失业率远高于总人口失业率。表面之下隐藏着更深层的困境——劳动力市场错配、就业不足以及日益扩大的技能差距，尤其是在科技和绿色能源等高增长领域。
若放任不管，青年失业问题可能会削弱对该地区经济的信心，加剧不平等，并进一步拖累公共财政。人口红利可能迅速转变为人口负债。
在东南亚各地，青年失业危机正以不同的方式上演，其形态受各国经济结构影响。
最不悲观的数据来自泰国，24岁及以下人群的失业率为5.9%。但这一截至今年第二季度的数字，掩盖了高价值就业岗位创造不足和普遍就业不足的问题。农业仍雇佣了近三分之一的劳动力，提供低工资和有限的职业发展空间。
在新加坡，新冠疫情加速了人工智能、数据分析和网络安全等领域对科技相关技能的需求。然而，本地人才输送未能跟上步伐，导致疫情过去数年后，技能不匹配问题依然持续。根据人力部（MOM）的数据，截至6月，30岁以下人群的失业率为5.7%。
至少好消息是，那些已就业者往往拥有永久性职位。根据人力部11月的一份报告，从2024年到2025年，15至24岁本地雇员中担任合同职位的比例从29%降至27%，临时或待命职位的比例从13%降至7%。
在马来西亚，截至8月，约有10%的24岁以下青年失业。劳动力市场错配自新冠疫情以来有所改善，但工资增长仍然乏力，尤其是在技术领域。年轻毕业生常常发现自己大材小用，可能不得不从事多份非正式工作来维持生计。
东南亚人口最多的国家印度尼西亚，面临最严峻的挑战。根据最新可用统计数据，2月份约有16.2%的24岁以下青年失业。此外，超过一半的劳动力从事非正式工作，通常是在农业、外卖和网约车等低生产率领域——这些岗位无法提供工作保障、福利或长期职业前景。
政府推出的举措，如为求职者提供技能培训资金的“就业前卡”计划，前景看好，但工资增长依然疲软。数字经济虽然在增长，但尚未吸纳足够多的年轻劳动力以显著缓解问题。
这四个经济体面临的共同诊断是：就业市场需求的技能，许多年轻人并不具备。
我们的统计分析显示，职位空缺和失业率正在同步上升——这表明技能不匹配问题正变得更加尖锐，阻碍了就业市场的有效运行。对于年轻求职者而言，这可能意味着更长的失业或就业不足期、更低的起薪以及日益增长的幻灭感。
青年失业威胁经济和社会稳定。除了直接成本，它还加剧人才外流，因为技能熟练的毕业生到国外寻找机会，使各国失去了未来的增长动力。印度尼西亚、泰国和马来西亚已经出现这种情况。
失业还会推迟成家立业、购置房产等关键人生里程碑，削弱消费和长期韧性。
各国政府必须果断行动。新加坡的“GRIT”计划提供补贴实习和在职培训，是朝着正确方向迈出的一步。类似举措应在整个地区推广，同时进行改革，使教育与行业需求接轨，加强职业培训，并促进产学合作。
拥有庞大非正规部门和高青年失业率的印度尼西亚，面临的挑战尤为严峻。它需要进行劳动力市场改革，包括改善教育体系，并对制造业和物流等创造就业的领域进行战略投资。政府已修订《国家教育法》，将义务教育从9年延长至13年，此举可能显著提升长期就业能力。
关键在于，东南亚必须大胆投资其青年——即使这意味着暂时突破财政限制。在技能、基础设施和创造就业方面的战略支出不是成本，而是对未来生产力和稳定的投资。
区域协同同样重要。东南亚经济体应利用彼此优势，扩大东盟内部贸易。目前东盟内部贸易仅占其总贸易额的22%，而欧盟则超过50%。加强合作可以在电动汽车、医疗保健和制造业等领域释放机遇。
例如，新加坡、马来西亚、印度尼西亚、泰国和菲律宾可以合作培训年轻劳动力，发展电动汽车和医疗保健行业。越南和印度尼西亚可以依托其在制造业和纺织业的优势，设立工厂雇佣年轻工人，并向其他东南亚市场出口产品。
这些项目将通过更高的增长和社会稳定获得数倍的回报。如果该地区要释放其青年的潜力——在其人口红利转变为人口负担之前——结构性改革和持续合作至关重要。
本文作者 Enrico Tanuwidjaja 是 UOB 的东盟经济学家。
