美国卫生高级研究计划局（ARPA-H）今天宣布，包括两名西北大学工程师在内的一个多机构研究小组已经从该机构获得了高达5600万美元的资助，以帮助实现恢复视力的全眼移植。
这笔资金将支持一项为期六年的工作，以开发和测试全眼移植的可行性、成像、手术、免疫调节、眼保存和神经再生（VISION）策略。
西北大学的Hao F. Zhang和Cheng Sun将帮助设计、开发和测试新一代可见光光学相干断层扫描（vis-OCT），这是西北大学构想的一种功能成像技术，为眼睛的解剖和功能成像提供了新的能力。利用视觉oct，研究人员将分析潜在器官捐赠者的眼球，以确定它们是否适合采集。西北大学的研究小组还将支持眼球移植手术前和动物模型基础研究中的成像需求。
张说：“用我们独特的视网膜成像技术支持ARPA-H的宏伟目标，为西北大学的研究人员带来了独特的好处，可以将西北大学实验室开发的先进成像技术转化为潜在的改善患者生活的技术。”“与全国各地的团队成员密切合作也将带来新的令人兴奋的技术创新。”
作为光学相干成像专家，张教授是西北大学麦考密克工程学院生物医学工程教授，他领导着功能光学成像实验室，并创立了视觉和眼科工程中心。孙是麦考密克大学机械工程教授，在那里他开发了专注于生物医学应用的创新3d打印技术。
VISION是ARPA-H的人眼异体移植（THEA）项目的一部分，该项目旨在彻底改变神经与大脑的重新连接，并在移植、保存和神经科学方面取得突破，以恢复盲人的视力。
VISION团队包括来自美国各地的40名科学家、医生和行业专家。凭借技能和专业知识，团队成员将同时推进和创造尖端医疗设备，人工智能集成，新的外科技术，生殖医学突破和移植排斥缓解。
移植手术在眼科领域并不新鲜。在美国，每年有超过7万人在死后捐献自己的眼睛，从而实现改善生活和挽救视力的角膜移植。角膜是眼睛最外层的透明器官。但这些移植手术并没有解决世界上最常见的导致不可逆视力丧失的原因——青光眼、黄斑变性和糖尿病视网膜病变等疾病引起的视网膜神经变性。
这就是眼科医生和视觉科学家希望THEA能够填补空白的地方。要做到这一点，研究人员将面临如何再生连接眼睛和大脑的功能性视神经的巨大挑战。
斯坦福大学拜尔斯眼科研究所（Byers Eye Institute）主任、眼科学主席杰弗里·戈德堡（Jeffrey Goldberg）博士说：“这群人几十年来一直在研究如何促进青光眼和其他致盲疾病患者的视神经再生和视网膜神经元存活。”“这使得这组合作者成为在眼睛移植的背景下进行视神经再生和神经元细胞存活的最佳人选。”
虽然该项目的最终目标是实现全眼移植，但这一努力无疑会带来更多突破。
戈德堡说：“随着我们开发一系列新技术，这些技术可以恢复THEA以及许多青光眼和其他眼疾患者的视力，我们将利用所有适当的渠道，确保所有人都能获得新药、基因疗法和设备。”
