约翰·西蒙三世是一个饥饿的婴儿，一个“矮胖”的蹒跚学步的孩子，一个胖乎乎的小男孩，他的母亲说。但到14岁时，他的体重飙升至430磅，这是一种危及生命的疾病。
经过九个月的减肥手术，约翰的胃被切除了一部分，他已经减掉了150磅，这让他的健康状况有所改善，也让他对未来充满了希望。
“这就像一个全新的开始，”约翰说，他今年秋天将在加州上高中。
在明尼苏达州，爱德华·肯特被诊断出患有脂肪肝。今年1月，这位身高6英尺、体重300磅的高中二年级学生开始使用减肥药Wegovy，就在联邦监管机构批准该药物适用于12岁及以上儿童的一个月后，他已经减掉了40磅。
“这是件大事，会影响他的余生，”他的母亲、妇产科医生芭芭拉·范·埃克豪特(Barbara Van Eeckhout)说。“这事关他的健康。”
约翰和爱德华是为数不多但不断增长的青少年群体中的一员，他们开始寻求身体改变手术和新药物等治疗方法，通过重塑新陈代谢来减轻大量体重。批评人士敦促在过早干预时要谨慎，但孩子们和他们的父母说，在多年无效的饮食和锻炼计划之后，这种积极的——通常是昂贵的——措施是必要的选择。
“约翰已经竭尽全力了，”他的母亲、46岁的会计师凯伦·蒂尔曼(Karen Tillman)说。“这并不是因为他无法尝试。它变得越来越难了。”
80%体重超标的青少年成年后仍会肥胖，这可能会给他们的健康和寿命带来可怕的后果。明尼苏达大学(University of Minnesota)儿童肥胖医学中心联席主任亚伦·凯利(Aaron Kelly)说，10年前，肥胖首次被美国医学协会(American Medical Association)归类为一种复杂的慢性疾病，但有意义的治疗方法远远落后。
“这是一种生物驱动的疾病。这不是一种行为疾病，”凯利说。“我们需要尽早行动起来。不要等到晚年，因为太晚了。”
今年1月，美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)发布了指导方针，呼吁考虑给12岁的孩子服用减肥药，给13岁的孩子做手术。这些建议立即引起了争议。
倡导团体美国心理健康组织(Mental Health America)称它们“危险”、“令人沮丧”，称它们会增加饮食失调，并使有关体重的有害污名永久化。一些人在社交媒体上指责医生和父母采取轻松的方式，指责垃圾食品或电子游戏等东西，或者指责父母“虐待儿童”。
波士顿儿童医院(Boston Children 's Hospital)的内分泌学家兼研究员戴维·路德维希(David Ludwig)博士警告说，人们对新型减肥药的“合理兴奋”不应使非药物选择黯然失色。
他在《美国医学会杂志》上写道:“尤其是对儿童来说，饮食和运动必须保持在预防和治疗肥胖的最前沿。”
但治疗严重肥胖儿童的医学专家表示，研究结果很明确:仅靠饮食和运动是不够的。为约翰·西蒙做过手术的斯坦福大学外科医生珍妮·普拉特博士说，超过240种疾病与超重有关，包括肝脏问题、糖尿病和炎症，而且这些症状很早就出现了。
普拉特说:“到我身上的时候，它已经影响了我的主要器官。”“你面对的是一列即将坠下悬崖的火车。”
从小学开始，约翰就饱受关节痛、呼吸急促和睡眠呼吸暂停的折磨，以至于12岁时，他需要喝咖啡来保持清醒。他在学校的日常欺凌引发了焦虑，并在六年级时因创伤后应激障碍住院了两个月。
“他们叫我名字，打我，推我，所有这些，”约翰说。“我经历了很多困难。”
他尝试节食和锻炼，最多减掉了40磅。但强烈的食物渴望意味着体重总是会反弹，而且还会更多。当约翰遇到洛杉矶儿童医院公共卫生诊所的儿科住院医生卡勒姆·罗(Callum Rowe)时，约翰的体重指数为75。身体质量指数(BMI)被认为是一个有缺陷的工具，但被医生广泛用于筛查肥胖。
约翰带着害羞的微笑和柔和的声音向他求助。罗回忆说，他说他想进行一次“健康之旅”。
“我觉得这对一个13岁的孩子来说意义深远。他是一个老者，能够洞察到我能做些什么来改变我的处境?罗说，他把约翰推荐给斯坦福医学院儿童健康减肥项目。
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这意味着要前往北部350英里的帕洛阿尔托(Palo Alto)，但凯伦·蒂尔曼(Karen Tillman)说，她准备好了做任何事情。
“他的体重每分钟都在增加，”她说。
普拉特说，自从美国儿科学会指南发布以来，斯坦福大学手术项目的注册人数翻了一番。它是美国最繁忙的诊所之一，每年记录的2,000例儿科减肥手术中有50多例是在这里进行的。
约翰很幸运;只有不到1%的儿童有资格接受代谢手术。专家说，医生可能不愿意转诊，而家属要么不知道这是一种选择，要么费用太高。学费在2万美元以上，最高可达10万美元。
根据州健康记录，约翰的手术由加州医疗补助计划(Medi-Cal)支付，该计划去年为47名11至17岁的孩子支付了手术费用。在美国，医疗补助计划对儿童减肥手术的覆盖范围因州而异。
研究显示，接受减肥手术的儿童平均能减掉体重的四分之一到三分之一。但大约25%的孩子体重会反弹，需要进一步治疗，普拉特说。
在一项临床试验中，使用Wegovy的青少年在近16个月的时间里减掉了约16%的体重。研究表明，那些服用减肥药的人——斯坦福大学和全国范围内对减肥药的需求激增——一旦停药，体重就会反弹。一些服用这些药物的人可能会出现严重的副作用，比如胆结石和胰腺炎症。
爱德华·肯特对减肥药物反应良好，他的母亲说，这种药物“像电灯开关一样”关掉了他贪婪的食欲。在最近的一次检查中，爱德华的肝功能已经恢复正常。
约翰·西蒙在不到一年的时间里减掉了大约35%的体重。普拉特说，他的肝功能和胰岛素抵抗都有所改善。他的关节炎正在消退。他睡得更好了，行动也更自如了。
约翰的挣扎还在继续，过去是征服渴望和改善健康。在他就读的中学，霸凌者的攻击非常严重，老师们被指派在课间陪他散步。
“他会带着某种伤害出来，”约翰的牧师、晨泉基督教会(DaySpring Christian Church)的查尔斯·格里芬三世(Charles Griffin III)说。“我们祈祷，当他真的走出困境时，他会变得更强大。”
约翰本月从他的中学毕业，学校的官员不愿评论他们采取了哪些措施来解决欺凌问题。明年他将去一所更小的特许高中，他的母亲希望那所学校更富有同情心。
约翰，现在15岁，专注于未来。他学会了做健康的饭菜，比如最近的一顿饭是炒虾和甜菜。他在当地一家健身房锻炼，每天在计步器上走1.8万步，并希望努力学习，成为一名梦想中的汽车工程师。
“我只想过上幸福健康的生活，”他说。“没有痛苦。而且没有重量。”
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