美国历史上最大的杂货店合并计划将上法庭。
一边是超市连锁店克罗格(Kroger)和艾伯森(Albertsons)，它们表示，计划中的合并将有助于它们与好市多(Costco)等竞争对手展开竞争。另一方是美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)的反垄断监管机构，他们表示，在食品价格已经高企的情况下，合并将消除竞争，提高食品价格。
从周一开始，俄勒冈州波特兰市的一名联邦地区法院法官将考虑双方的意见，并决定是否批准联邦贸易委员会的初步禁令请求。禁令将推迟合并，同时联邦贸易委员会将在行政法法官面前对该交易进行内部诉讼。
克罗格总部位于俄亥俄州辛辛那提市，在35个州经营着2800家门店，包括拉尔夫斯(Ralphs)、史密斯(Smith’s)和哈里斯提特(Harris Teeter)等品牌。艾伯森总部位于爱达荷州博伊西，在34个州经营着2273家门店，包括西夫韦(Safeway)、Jewel Osco和Shaw’s等品牌。两家公司总共雇佣了约71万名员工。
听证会预计将持续到9月13日，以下是听证会前需要知道的事情。
克罗格和艾伯森为什么要合并?
克罗格(Kroger)和艾伯森(Albertsons)是美国最大的两家食品杂货连锁店，它们于2022年10月宣布计划合并。两家公司表示，这笔价值246亿美元的交易将使它们对供应商有更大的影响力，并允许它们合并各自的门店品牌，从而压低价格。他们说，合并还将帮助他们与沃尔玛(Walmart)等大型竞争对手竞争。沃尔玛目前控制着美国约22%的食品杂货销售额。克罗格和艾伯森合计将控制约13%的股权。
为什么联邦贸易委员会想要阻止合并?
反垄断监管机构表示，拟议中的合并将消除竞争，导致价格上涨，质量下降，工人的工资和福利降低。今年2月，公平贸易委员会向公平贸易委员会的一名行政法官提出了阻止合并的申诉。与此同时，联邦贸易委员会向俄勒冈州联邦法院提起诉讼，寻求初步禁令。加利福尼亚州、哥伦比亚特区、伊利诺伊州、马里兰州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州和怀俄明州的总检察长都加入了联邦诉讼。
如果克罗格和艾伯森合并，它们会关闭一些门店吗?
他们说不。如果合并获得批准，克罗格和艾伯森同意在他们的门店重叠的地方出售579家门店。买家将是C&S Wholesale Grocers，这是一家总部位于新罕布什尔州的独立超市供应商，同时拥有Grand Union和Piggly Wiggly商店品牌。克罗格和艾伯森最初计划剥离413家门店，但联邦贸易委员会表示，该计划不会让C&S成为强有力的竞争对手。克罗格和艾伯森今年4月同意剥离更多门店。华盛顿州将被剥离的门店最多，有124家，其次是科罗拉多州的91家和加利福尼亚州的63家。
业务
杰夫Anastasio
如果俄勒冈州法官发布初步禁令会怎么样?
华盛顿律师事务所Axinn, Veltrop & Harkrider的合伙人兼反垄断主席迈克·基利(Mike Keeley)说，如果初步禁令获得批准，克罗格和艾伯森可能会向上级法院上诉。Keeley表示，该案件随后可能会通过联邦贸易委员会自己的司法系统，但由于这可能需要一年或更长时间，公司通常会在完成这一程序之前放弃交易。克罗格本月起诉联邦贸易委员会，声称该机构的内部程序违宪，并表示希望联邦法院对合并的是非事实作出裁决。在俄亥俄州提起的那起案件中，克罗格引用了最高法院最近的一项裁决，该裁决限制了美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)在该机构内部审理一些民事欺诈投诉而不是在法庭上审理的权力。
如果俄勒冈州法官同意克罗格和艾伯森的意见会怎么样?
联邦贸易委员会可能会对这一裁决提出上诉，但基利表示，上诉法院很少推翻下级法院对合并的裁决，因此联邦贸易委员会可能会决定放弃挑战。此案仍有可能通过联邦贸易委员会的行政程序进行审理。目前还不清楚总统选举对此案会产生什么影响。拜登政府一直特别积极地反对它认为是反竞争的合并，但两党议员在2022年的听证会上对合并表示怀疑。
如果联邦法院允许合并进行，州法院还会阻止它吗?
科罗拉多州和华盛顿州分别向州法院提起诉讼，要求阻止合并。这是一个不寻常的情况;通常情况下，各州是联邦诉讼的共同原告。但这两个州都认为他们有很多利害关系。科罗拉多州有200多家克罗格和艾伯森商店，而华盛顿州有300多家。Keeley表示，如果联邦贸易委员会败诉，这两个州都可以向不同的法院寻求自己的禁令，但如果克罗格和艾伯森在联邦案件中胜诉，另一个法院阻止合并将是令人惊讶的。
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