美国纪念神社与一家餐饮公司签署协议，将举办鸡尾酒会和活动，此举让一些退伍军人越位。
餐饮和活动公司Peter Rowland Group已与靖国神社签订了一份为期五年的合同，承办从企业鸡尾酒会到商务早餐，以及年度股东大会等各种私人活动。
这是靖国神社签署的首个此类商业协议，引起了一些退伍军人的担忧，他们认为靖国神社的神圣性质正在受到损害。
Peter Rowland的战略合作总经理埃德温娜·马查多（Edwina Machado）说，这些活动将为人们提供独特的靖国神社体验。
她说：“显然，最重要的是，这是一种建立在尊重空间和理解的基础上的伙伴关系，对很多人来说，靖国神社是一个非常重要的纪念碑。”
“这也确保了它不是一个一年只想到几次的地方。”
该协议将导致在神社南草坪和游客中心内举办活动，该中心可容纳多达400名客人。
马查多说，靖国神社的任何仪式场所都不会举行任何活动，澳大利亚国家美术馆（National Gallery of Australia）和堪培拉战争纪念馆（War Memorial）等其他重要场所也做出了类似安排。
对于神社来说，该合同有望产生重要的新收入来源，帮助抵消巨大的运营赤字。
神社公布2023-24年度净运营亏损为414万美元，高于上年的327万美元。与Peter Rowland的合同为这些财务挑战提供了一个潜在的解决方案。
尽管靖国神社得到了官方的支持，但并非所有退伍军人都对这一决定感到满意。澳大利亚退伍军人协会主席戴夫·门兹表示，该协议破坏了该网站的宗旨。
“难道他们不能在一个功能中心，而不是在靖国神社做这件事吗？”为什么把它放在圣地？他问。
门兹说，他认为将靖国神社商业化的决定纯粹是为了经济利益。
他说：“一切都归结为美元，仅此而已。”
“如果不是为了钱，神社为什么要这么做？”他们忘记了那些曾经服役并仍在服役的老兵。他们忘记了这是一个纪念的地方，他们在出卖退伍军人的记忆。
“他们在践踏死人。”
然而，靖国神社的一位发言人为这一决定进行了辩护，并表示该决定已经得到了靖国神社董事会的批准，其中一半的董事会成员本身就是退伍军人，包括来自维多利亚皇家退伍军人协会和遗产基金会的代表。
这位发言人说：“纪念神社致力于保护这一神圣空间的完整性，同时以新的和有意义的方式吸引社区。”
这位发言人说，靖国神社将继续完全控制活动日程，公共和教育项目将优先考虑。
发言人说：“靖国神社将永远保留拒绝任何与其价值观、愿景或宗旨相冲突的功能的权利。”
每年的澳新军团日，成千上万的人聚集在靖国神社，纪念过去和现在的军人和妇女的牺牲。
维多利亚皇家军人协会首席执行官Sue Cattermole承认，虽然靖国神社董事会的退伍军人参与了这一决定并支持它，但也有一些退伍军人对此表示担忧。
她说：“总的来说，我们支持吸引更多的人来纪念靖国神社的努力，只要这些努力符合靖国神社的核心目的：教育公众了解退伍军人的服务和牺牲，并加强它作为维多利亚州退伍军人纪念活动中心的地位。”
靖国神社的游客数量有所增加，2023-23年有超过60万人参观，比前一年增加了16%。这包括近5万名学生和7.5万名出席典礼活动的人。
卡特莫尔说：“更多的人参观靖国神社，了解过去和现在的退伍军人的服务是一件好事。”
“我们将寻求与靖国神社持续合作的重要部分是，任何私人活动都是尊重的、适当的，并有助于教育和纪念过程。”
上个月，彼得罗兰宣布将举办“在神社用餐”活动，该活动将成为2025年墨尔本美食和葡萄酒节的一部分，由彼得罗兰策划的三道菜菜单遭到了一些老兵的反对。
与此同时，靖国神社将举行“战斗的味道：军粮的演变”展览，探索前线部队的食物历史。
靖国神社发言人表示，该活动几乎已被预订一空，有关活动的宣传得到了退伍军人团体和公众的积极、支持的反馈。
