一只新生的虎鲸幼崽在华盛顿州的普吉特海湾被发现，这给濒临灭绝的南方虎鲸种群带来了谨慎的希望。
鲸鱼研究中心（CWR）报告说，12月20日，这只幼崽被发现与J35一起游泳，J35是一只来自J鲸群的雌性逆戟鲸，被称为Tahlequah。然而，研究人员还没有进行他们的第一次正式接触，以确认小牛的父母。
CWR的研究主任迈克尔·韦斯说：“我们还不能确定这只幼崽是她的。”“这些鲸鱼确实会照顾孩子……所以我真的很想下水，做一些长时间的观察，反复观察，以确认这头小牛属于谁。”
J35在2018年引起了全球的关注，当时她带着死去的小牛的尸体走了17天，此后被描述为“悲伤之旅”。母象还有另外两只成功的幼象，J47和J57。
居住在不列颠哥伦比亚省和华盛顿州海岸附近的太平洋西北部水域的南部虎鲸被列为加拿大濒危物种法案的濒危物种。
根据总部位于西雅图的逆戟鲸保护协会的数据，截至今年11月，逆戟鲸的数量降至72只，这是自2020年以来的最低水平。
居住在南方的虎鲸由三个不同的鲸群组成——J鲸群、K鲸群和L鲸群——紧密相连的母系氏族群体。
维斯说，与小象一起旅行的J群只有25只成员，并指出每一个新生儿对这个挣扎中的种群来说都是一个重要的里程碑。
他说：“（这）是一件大事……每当你得到一头新小牛，种群规模就会增加一个多百分点。”
然而，令人清醒的统计数据缓和了庆祝活动：韦斯说，大约一半的新生虎鲸幼崽不能活过第一年，还有更多的虎鲸在研究人员确认它们的存在之前就死亡了。
J鲸群最近出生的小鲸j60在2023年12月出生后不到一个月就存活了下来。
韦斯说：“我们总是谨慎乐观，尤其是对这些非常年轻的人，因为他们出生后第一年的死亡率非常非常高。”
研究人员将这些严峻的统计数据归因于几个因素，包括在怀孕和哺乳期间从母亲传给小牛的高水平污染物。
韦斯说：“这些鲸鱼是地球上受污染最严重的动物之一，因为它们在食物链的顶端。”
看
虎鲸母亲J35和她的儿子J47
6年前1点09分，鲸鱼研究中心和埃克塞特大学的无人机视频从圣胡安岛西侧的佩尔点起飞。
这位鲸类专家说：“因此，海洋生态系统中的一切都在被放大，直到你遇到一头充满污染物的虎鲸。”他补充说，虎鲸奶中积累的多氯联苯（PCBs）等化学物质会削弱新生幼崽的健康。
虎鲸面临的另一个主要挑战是其主要食物来源奇努克鲑鱼数量的减少。
根据加拿大渔业和海洋部（DFO）最新的威胁评估，不列颠哥伦比亚省和华盛顿州的许多奇努克鲑鱼种群数量已经下降。
专家说，鲑鱼的缺乏增加了幼崽的死亡率，因为母亲无法为他们的孩子提供足够的营养奶。
DFO还提到，除了船只撞击的危险外，与船只有关的噪音也会影响虎鲸的交流和捕猎能力。
尽管几率很小，但环保组织和研究人员表示，希望这只新生的幼崽能打破统计数字。
“我们希望这只小家伙能激励人们继续为这个种群而战，”逆戟鲸保护协会在X（前身为Twitter）上的一篇文章中说。
韦斯也有同感。
“我们真的希望这款游戏能够克服重重困难。”
