微小的、会游泳的轮虫使它们成为理想的研究对象。虽然肉眼几乎看不见这些透明的动物和它们的内脏，但在显微镜下很容易观察到。更重要的是，它们很容易在实验室培养中生长，为科学家们提供了一个难以从动物王国的角落获得的视角。
然而，虽然轮虫已经被许多研究小组用于实验一个多世纪了，但迄今为止，科学家们还缺乏轻易操纵轮虫基因的能力，这给他们用这些动物进行的实验设置了严格的限制。
海洋生物实验室(MBL)的克里斯汀·格里布尔(Kristin Gribble)和大卫·马克·韦尔奇(David Mark Welch)共同努力，设计了一种利用基因编辑系统CRISPR-Cas9精确改变轮虫基因组的方法，克服了这一挑战。在《公共科学图书馆·生物学》中描述的实验中，他们的团队编辑了两个基因，并添加了一个基因序列，以产生轮虫代代相传的变化。
MBL的资深科学家、约瑟芬·贝·保罗比较分子生物学和进化中心主任马克·韦尔奇说:“事实证明，我们的方法是一种非常实用的方法，可以相当快地产生大量转基因轮虫。”
这一进展不仅有利于他的实验室和格里布尔的实验室，他们利用轮虫来研究衰老生物学、DNA修复机制和其他基本问题，而且还将“打开一个领域，让更多的人与这些动物一起工作，”马克·韦尔奇说。
