鱼龙的电脑效果图。
人们发现，恐龙海豚在其他地方灭绝很久之后，还在奥特罗阿的水域中存活了下来。
鱼龙是一种海洋爬行动物，看起来像海豚，大约在1亿年前就灭绝了。
2010年，一块化石在克拉伦斯河谷北端靠近科弗勒姆的北坎特伯雷被发现，坎特伯雷博物馆高级馆长保罗·斯科菲尔德博士和坎特伯雷大学硕士研究生乔治·杨花了三年时间研究这块4米长的化石。
研究人员使用医学扫描仪穿透混凝土坚硬的岩石，并创建隐藏在其中的化石骨骼的三维图像。
分析显示，鱼龙是从爬行动物进化成更像鲸鱼的动物，在世界各地的同类灭绝后，它却存活了500万年。
“它失去了骨盆，变得更像鲸鱼或海豚。这个标本代表了鱼龙进化的最后一刻。最终，它们在奥特亚罗亚的长期存在可能会让我们解开它们为什么在世界范围内灭绝的谜团，”斯科菲尔德说。
斯科菲尔德说，它存活得更久的最有可能的原因是这个国家非常孤立。
他说：“最有可能的原因是，今天在新西兰出现的一些非常奇怪的动物仍然在这里，比如鳄蜥。”
“这是因为我们有点孤立，与世界其他地方隔绝，这种孤立导致了宗教人口，所以人口不像欧洲和其他地方的动物那样受到同样的压力和影响，这意味着动物可能会存活得更长一点。”
这块化石于2023年2月在北坎特伯雷克拉伦斯河谷北端的Coverham被发现。
斯科菲尔德说，目前还不清楚鱼龙灭绝的原因，但它们最终还是灭绝了。
“这是拼图中的另一块，另一块使我们能够确定它为什么会灭绝。
“这对我们理解今天气候变化对我们的影响非常重要，并且试图了解当气候发生变化时海洋和大气中可能发生的实际情况。
“因为在整个白垩纪时期，气候一直在变化，一些海洋动物和白垩纪的延伸所提出的假设之一是海洋化学成分的变化，而这些化学变化已经在我们今天在海洋中看到的海洋条件中被发现。
尽管这是在奥特罗阿发现的最完整的鱼龙化石，但它只是部分标本。
斯科菲尔德说：“这是鱼龙俱乐部的新成员，但它还不够完整，不能给它起名字。”
这块化石与在澳大利亚发现的其他鱼龙不同。它的盆骨比世界上发现的其他化石要小。
研究人员通过分析发现这块化石的岩层，确定它的年代为9500万年前。
“它在正确的地层中，周围的化石都是已知的年代。”
斯科菲尔德说，发现化石的高地尚未被充分探索，可能会有更多突破性的发现。
鱼龙的身长可达26米，在化石记录中首次出现在2.5亿年前，一直存活到9500万年前。
