“迫害来到西方了吗？”
这是我在美国敞开的门（Open Doors US）担任领导职务时经常听到的问题。美国敞开的门是一个拥有近70年服务和支持世界各地受迫害基督徒经验的事工。
西方文化似乎对基督教信仰越来越冷漠，甚至是敌视，对此，这里的一些基督徒因害怕更广泛的文化而退缩，寻求孤立。还有一些人愤怒地站出来，向整个文化宣战。
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圣经清楚地指出，任何跟随耶稣的人都会遇到某种程度的反对(马太福音24:9；提后3:12)。但当想到迫害时，我们大多数人往往倾向于身体暴力的想法，比如殉难、袭击或烧毁教堂建筑。
虽然这些事情当然可以算作迫害，但在八福中，耶稣也说那些忍受侮辱的人是有福的，或者是那些“为我的缘故捏造各样坏话攻击你们”的人（马太福音5:11）。
当我们看耶稣在马太福音第5章所说的话时，我想知道关于受迫害可能性的问题是不是一个错误的问题。相反，如果我们简单地问：“我们把迫害当作祝福吗？”正是在这里，我们受迫害的兄弟姐妹们可以教给我们很多东西。
不管这种反应是出于恐惧还是敌意，这两种反应的根源似乎都是相同的潜在假设——迫害本质上是不好的，应该避免。
然而，在他的登山宝训中，耶稣挑战了这个观念，他说：“受逼迫的人有福了”（马太福音5:10，强调补充）。
虽然我不是说我们应该为迫害祈祷，但耶稣把它当作礼物来呈现。作为基督徒，我们当然相信耶稣的话是真实的，但这种认为迫害是一种礼物的想法似乎违反直觉，与我们在西方的感受经验相去甚远。
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也许我们认为迫害是我们现在无法完全欣赏的礼物之一。当我们这样想的时候，我们就会接受耶稣的话，他告诉他的门徒要“欢喜快乐，因为你们在天上的赏赐是大的”（12节）。这种延迟满足的概念与我们产生了共鸣。我们可以理解为了未来的利益而忍受现在的不适的想法。
这是一条我们几乎每天都以各种方式实践的原则。今天，我们接受消费能力的下降，这样我们就可以为退休储蓄。我们现在经历运动带来的痛苦和不适，是为了获得更好的长期健康。在《创世纪》中，几十年后，约瑟在他哥哥的恶行上认出了上帝的手：“从前的意思是要害我，但上帝的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景”（创50:20）。
在这种情况下，我们不难理解，现在所经历的迫害会导致将来在天堂的奖赏。
然而，当耶稣谈到天上的奖赏时，他的话不仅仅是关于未来的祝福。“受迫害的人有福了，”他说。他没有说：“受逼迫的人有福了。”在此时此地，迫害真的可能是一种祝福吗？
迫害在全球的表现各不相同。在像朝鲜这样的地方，基督徒甚至可能因为拥有圣经而被捕。在其他地方，信徒被他们的社区避开或排斥。在其他情况下，基督徒可能被剥夺获得教育或就业的机会，而这是养家糊口所必需的。
最近，我和一位来自苏丹的基督徒弟兄易卜拉欣进行了一次对话。当他从伊斯兰教皈依后，他被赶出了自己的家。在与其他穆斯林分享他的信仰后，他遭到逮捕和折磨，后来被驱逐出他的祖国。他把那段生活称为“黑暗时期”，因为他被关在一个黑暗的小牢房里，几乎无法转身。他经历了不止一次，而是多次，因为他决定跟随耶稣，分享他的福音。
当我问易卜拉欣耶稣在马太福音第5章所说的话时，他的观点令人震惊。对他来说，受迫害的祝福并不是遥不可及的事。相反，这种祝福似乎是他已经经历过并将继续经历的事情。“我进监狱时还是只小猫，”他告诉我，“但出来时却变成了一头狮子。”
易卜拉欣说，在监狱中最黑暗的时刻，他被迫承认自己精神贫乏（基督也称这种群体为“有福的”），但在他的贫穷中，基督的丰富倾注在他身上。在那黑暗的牢房里，基督之光熊熊燃烧，将他的苦难转化为对耶稣信仰的深刻宣示——对他周围的人和他自己都是如此。
就像亚伯拉罕愿意牺牲他所应许的爱子以撒，表明他重视顺服神胜过一切一样，我的兄弟易卜拉欣在监狱里紧紧抓住基督，表明他重视基督胜过一切。对易卜拉欣来说，他所经历的迫害是他珍惜的礼物，而不是他不想要的圣诞礼物。这是他的天赋。这是他真正感激收到的礼物。这份礼物改变了他的一生。
尽管每一步都面临挑战，易卜拉欣仍继续为苏丹人民服务。在被迫离开苏丹后，他移居埃及，在那里他继续服务并鼓励其他流离失所的苏丹人。不久，他也被告知要在两天内离开埃及。
他现在在肯尼亚，专注于装备前往肯尼亚接受培训，然后返回苏丹传道的苏丹信徒。他计划在未来几年搬回苏丹，并期待有一天，除了装备其他苏丹信徒外，他还能参与苏丹同胞的前线传福音。
虽然迫害在西方可能看起来与在苏丹不同，但我祈祷我们对迫害的反应会像我们的苏丹兄弟一样。当我们面对拒绝、压力、歧视或其他虐待时，我们是否会以感恩的姿态来回应上帝在苦难中所做的一切，而不是以恐惧或愤怒的本能反应来回应？我们会像使徒彼得鼓励我们的那样，在“与基督一同受苦”的时候喜乐吗？（彼前4:13）。
我祈祷，我们不要屈服于恐惧或愤怒，而是邀请基督的丰富来填补我们的不足。我祈祷，即使我们像小猫一样受到迫害，我们也会像狮子一样出现。这不是我们一个人能做到的。但易卜拉欣的见证表明，通过住在我们每个人里面的圣灵的能力，这是神可以在我们里面为我们做的事情。
Ryan Brown担任Open Doors US的总裁兼首席执行官，这是位于世界各地的25个国家Open Doors International基地之一。
