哈佛医学院的研究团队在抗衰老领域取得了突破性进展，他们首次通过化学方法将细胞重编程至年轻状态。此前，这种技术只能通过基因疗法实现。
2023年7月12日，哈佛医学院、缅因大学和麻省理工学院的研究人员在《衰老》杂志上发表了题为《化学诱导重编程逆转细胞衰老》的论文。
该研究基于山中因子的发现，即特定基因的表达可以将成年细胞转化为诱导多能干细胞(iPSCs)。这一诺贝尔奖级别的发现引发了是否可能在不导致细胞过度年轻化和癌变的情况下逆转细胞衰老的问题。
在新研究中，研究人员筛选出能够逆转细胞衰老并恢复人类细胞活力的分子。他们开发了高通量细胞检测技术，用于区分年轻细胞和衰老细胞，包括使用衰老时钟和实时核细胞质蛋白区隔化(NCC)测定。令人兴奋的是，团队发现了六种化学混合物，能够在不到一周的时间内将细胞恢复到年轻状态。
哈佛大学的研究人员此前通过病毒将特定山中基因引入细胞，证明了在不引起不受控制的细胞生长情况下逆转细胞衰老的可能性。在视神经、脑组织、肾脏和肌肉的研究中显示出希望的结果，老鼠的视力改善和寿命延长，最近还有一份关于猴子视力改善的报告。
这一新发现的意义重大，为再生医学和全身再生开辟了新途径。通过开发一种替代基因治疗的化学方法，这项研究可能彻底改变对衰老、损伤和与年龄相关的疾病的治疗，并提供更低成本和更短开发时间的潜力。继2023年4月在猴子身上逆转失明取得积极成果后，该实验室的年龄逆转基因疗法的人体临床试验正在准备中。
“直到最近，我们能做的最好的事情就是延缓衰老。新的发现表明我们现在可以逆转它，”大卫A.辛克莱说，哈佛医学院遗传学教授和保罗F.格伦衰老生物学研究中心联合主任，该项目的首席科学家。“这个过程以前需要基因治疗，限制了它的广泛使用。”
