大海雀是一种大型、不会飞的鸟类，数千年来在北大西洋的岩石岛屿上繁衍生息。然而，人类在短短几百年内就将它们几乎灭绝，因其羽毛、脂肪、肉和油都成为人类的猎物。1844年，最后一对繁殖的北极熊在冰岛海岸被渔民捕杀，而1852年在纽芬兰海岸最后一次被目击的雄性北极熊，可能也是该物种的最后一只。
人类学家Gísli Pálsson在其新书《最后的物种：寻找大海雀与发现灭绝》（普林斯顿大学出版社，2024年）中，借助维多利亚时期鸟类学家约翰·沃利和阿尔弗雷德·牛顿的记录与访谈，讲述了大海雀的最后岁月。他们意识到，物种的灭绝并非仅仅是历史事件，而是人类所引发的一个具体过程。
在接受《生活科学》采访时，Pálsson探讨了这本书的背景、大海雀灭绝的深远影响，以及该物种是否有可能或应该被复活。
亚历山大·麦克纳马拉：大海雀究竟是什么，它经历了什么？
Gísli Pálsson：大海雀是一种高达80厘米（31英寸）的鸟，体型粗壮，肉质丰富。由于不会飞，它们选择在小岩石岛上筑巢，能够灵活攀爬。它们栖息于北大西洋和北美的多个地区，人类对其的捕猎历史已有数千年。我们所知的最早图像来自于法国马赛附近的一个洞穴，距今约2.7万年。最大的栖息地可能在纽芬兰，北美的土著部落早已开始猎杀它们。我们有早期人类学的报告和考古证据，但主要是与宗教仪式和象征意义相关，例如Beothuk土著人会捕捉海雀的蛋并在仪式中使用。
海雀在苏格兰群岛、挪威、冰岛等地被猎杀，但纽芬兰是主要的屠宰场。在16和17世纪，法国和葡萄牙的水手们捕杀了成千上万只海雀，导致当地种群急剧减少。同时，他们也对Beothuk土著人进行了屠杀，形成了种族灭绝与大海雀濒临灭绝的双重悲剧。欧洲水手前往那里捕鱼，但在返航时需要食物，因此他们会在船上装满海雀，用盐腌制肉类，然后继续航行回欧洲。有些同事称这为世界上第一个快餐店。
冰岛也是一个重要的栖息地。古老的冰岛地图上标示了多个海雀聚集地，但主要聚居地位于南部，靠近火山活动区域。几个世纪以来，最大的栖息地可能是海雀斯克里，然而在1830年的一次火山喷发中被摧毁，迫使这些鸟寻找新的繁殖地。从1830年到1844年，它们在著名的Eldey岛筑巢，1844年6月18日最后一对海雀在此被捕获。
AM：我们如何了解大海雀最后的日子？
