1月24日(合众国际社)——美国国家航空航天局(NASA)与国防高级研究计划局(Defense Advanced Research Projects Agency)合作，演示在太空中使用核热火箭发动机，这两个机构周二在一份声明中宣布。
两国希望这种互惠互利的安排将最终导致以核技术为动力的更快、更安全的太空任务。
试验最早可能在2027年进行。
DARPA隶属于美国国防部，负责开发新技术和新兴技术。
敏捷地月行动演示火箭(简称DRACO)旨在加快开发和明确角色，因为这两个机构都在展望包括核动力火箭在内的未来。
美国上一次进行核热火箭发动机试验是在50多年前。这些都是NASA当时火箭运载工具应用核发动机和漫游者项目的一部分。
美国国家航空航天局周二表示，希望新的测试最终能够更快地实现返回月球表面的目标，以及未来的火星任务。
DARPA主任Stefanie Tompkins博士在一份声明中说:“DARPA和NASA在推进各自目标的技术方面有着丰富的合作历史，从首次将人类送上月球的土星5号火箭到机器人为卫星提供服务和加油。”
“太空领域对现代商业、科学发现和国家安全至关重要。通过DRACO核热火箭项目实现空间技术跨越式进步的能力，对于更有效、更快速地将物质运送到月球，最终将人类运送到火星，将是至关重要的。”
整个项目由DARPA领导。然而，美国宇航局的空间技术任务理事会将在开发核热发动机方面发挥主导作用。该引擎最终将安装在DARPA生产的实验飞船上。
NASA STMD主任吉姆·Reuter在一份声明中说:“最近的航空材料和工程进步正在为太空核技术开创一个新时代，这次飞行演示将是为地月经济建立太空运输能力的一项重大成就。”
2021年，DARPA授予了三份合同，作为独立核热推进系统的一部分。该系统预计将于2025年在近地轨道运行。
