迈克尔·怀特(Michael White)刚到一所阴森的伊朗监狱，一个好奇的狱友，一个会说英语的伊朗人，在院子里走近他，想和他聊天。
这位美国人起初并没有透露太多，但这是怀特和马赫迪·瓦坦卡(Mahdi Vatankhah)之间一段不太可能的友谊的开始。怀特是一名海军老兵，因间谍指控而入狱，他说这些指控是毫无根据的。瓦坦卡是一名年轻的伊朗政治活动家，他在社会问题上的立场引起了伊朗政府的愤怒。
由于对政治和人权的共同兴趣，两人在狱中走到了一起，形成了一种对双方都至关重要的纽带。
瓦坦卡在怀特被关押期间和释放后，为怀特的母亲提供了有关儿子在监狱中状况的重要第一手资料，并将怀特在狱中写的信传递给他，从而帮助了怀特。被释放后，怀特没有忘记。今年，他成功推动瓦坦卡获准进入美国，去年春天，两人得以在洛杉矶的一个机场团聚，这是他们几年前在监狱里第一次见面时都无法想象的。
“当我在伊朗监狱时，他冒着生命危险为我泄露信息。他真的，真的做到了，”怀特在与瓦坦卡一起接受采访时说。“我告诉他，我会尽我所能让他来这里，因为我觉得，首先，这是为了他的安全。我也觉得他可以在这里成为一个对社会有很大贡献的成员。”
今年，怀特根据一项被称为人道主义假释的政府计划获得了瓦坦卡在美国暂时居住的许可，该计划允许出于紧急人道主义原因或有重大公共利益的人入境。
Vatankhah告诉美联社，他从记事起就梦想着来美国。当他降落时，“这是我一生中最美好的时刻。我的整个人生都改变了。”
现年50岁的怀特是南加州人，曾在海军服役13年。他于2018年在伊朗被捕，此前他前往伊朗与一名在网上认识的女子谈恋爱。他因各种指控而入狱，包括他所谓的虚假间谍指控，以及侮辱伊朗最高领袖的指控。
他说自己遭受了酷刑和性虐待，他在狱中秘密保存的手写日记中记录了这一折磨。他被判处10年监禁，美国政府称这是一次错误的拘留。
现年24岁的瓦坦卡说，他从十几岁起就多次进出监狱，因为他参与了左倾的事业，并通过抗议、社交媒体帖子和大学报纸上的文章对伊朗政府进行了直言不讳的批评。2018年，他在一次被捕后遇到了怀特，当时瓦坦卡被指控传播反对德黑兰政府的宣传。
虽然Vatankhah后来被释放，但他再次被捕，这次他和White被关在伊朗马什哈德监狱的同一个牢房里。
在他们的友谊中，瓦坦卡帮助怀特度过监禁，更好地了解司法系统，作为翻译帮助他与看守和囚犯沟通。2020年初，瓦坦卡休假期间，他也成为了怀特与外界联系的重要渠道。
利用怀特给他的联系方式，瓦坦卡与乔纳森·弗兰克斯取得了联系，后者是美国人质和被拘留者家属的顾问，负责怀特的案件，后来帮助瓦坦卡推进了人道主义假释程序。他还与怀特的母亲进行了交谈，并偷偷带出了怀特的信件。
关于怀特的详细信息，他的状态和健康状况——他在监狱中患有癌症和COVID-19——是在一个关键时刻出现的，在美国无人机袭击杀死了伊朗准军事革命卫队远征圣城军的伊朗将军卡西姆·索莱马尼(Qassem Soleimani)，导致美国和伊朗之间的紧张局势加剧之际，这提供了某种形式的生命证明。
怀特是在2020年6月的囚犯交换中获释的，交换的是一名因违反美国制裁法律而被关押在美国的美籍伊朗医生。同年获释的瓦坦卡前往土耳其。
怀特在3月份的申请中代表瓦坦卡辩称，他的朋友符合人道主义假释的标准，因为尽管他已移居土耳其，但他仍因其政治观点而继续面临骚扰。Vatankhah在他自己的请愿书中写道，他在土耳其的处境对他来说是不安全的。他指出，土耳其警方突袭了他的家，他仍有被驱逐到伊朗的危险。
加州律师帕里斯·埃特马迪·斯科特(Paris Etemadi Scott)曾与怀特和Vatankhah合作，并代表这名伊朗人提交了人道主义假释申请。他说，Vatankhah对一名美国人——一名退伍军人——的帮助增强了他的申请的合法性和紧迫性，因为这增加了Vatankhah面临迫在眉睫的伤害的可能性。
她说，虽然许多申请人没有重要的证明文件，但“马赫迪有这么多惊人的证据，表明他实际上被一次又一次地监禁。”
美国公民及移民服务局表示，他们不会讨论个别的人道主义假释案件。美国国务院发言人在一份声明中说，国务院负责人质事务的总统特使办公室一直努力确保怀特在2020年获释，在得知瓦坦卡的案件后，“与美国政府的多个合作伙伴携手合作”确保了怀特的假释。
瓦坦卡现在住在圣地亚哥，怀特来自那里。瓦坦卡说，他的人道主义假释有效期为一年，但他已经申请了庇护，这将使他能够留在美国。他已经获得了工作许可，并找到了一份护理人员的工作。
他还享有自由地分享自己的政治观点，而不必担心遭到报复。
“我喜欢在这里尽可能地表达我的想法。我可以继续利用我的自由来反对伊朗政权。”
