1959年11月9日，也就是感恩节前两周半的时候，美国卫生、教育和福利部长宣布了一个惊人的消息：太平洋西北地区种植的一些蔓越莓可能受到了一种除草剂的污染，这种除草剂可能会导致老鼠患上癌症。这意味着蔓越莓酱——感恩节晚餐中很受欢迎的主食——可能再也不会出现在菜单上了。
《纽约时报》报道说：“如果家庭主妇无法确定浆果的产地，政府就会建议她们不要购买，无论是罐装的还是新鲜的，尽管感恩节快到了。”
于是，1959年的蔓越莓恐慌开始了，这场危机使蔓越莓市场暂时崩溃，美国人纷纷为感恩节寻找其他水果类菜肴（《生活》杂志提供了一些有趣的建议，包括腌制西瓜皮）。
感恩节后的第二天，美联社通知好奇的读者，像许多美国人一样，德怀特·d·艾森豪威尔总统和第一夫人玛米·艾森豪威尔在他们的节日餐桌上没有吃蔓越莓酱。但他们吃的不是腌西瓜皮，而是苹果酱。
感恩节火鸡
美国蔓越莓警告的法律依据是1958年食品添加剂修正案。1938年《食品、药品和化妆品法》的修正案包含了一条条款——以美国国会议员詹姆斯·j·德莱尼（James J. Delaney）命名的“德莱尼条款”（Delaney Clause）——该条款规定了一条新规定：“如果发现人类或动物摄入添加剂会致癌，则不得认为该添加剂是安全的。”
第二年，美国食品和药物管理局（Food and Drug Administration）发出警报，检测显示华盛顿州和俄勒冈州种植的蔓越莓被一种名为氨基三唑（aminotriazole）的除草剂污染（FDA后来也在其他州的浆果中发现了这种化学物质）。先前的试验表明，这种化学物质抑制了大鼠的甲状腺功能，导致大鼠患上肿瘤。为了确保公众安全，美国食品和药物管理局希望将可能被污染的浆果从市场上撤下。
当卫生、教育和福利部长亚瑟·弗莱明在11月9日的新闻发布会上发布关于蔓越莓的警告时，他呼吁蔓越莓公司从受影响的州撤出产品，直到检测系统确定哪些浆果是安全的。到感恩节那一周，政府已经清理了超过1600万磅的蔓越莓，认为它们可以安全销售，但召回的影响已经开始显现。像艾克一样，许多美国人在他们的节日餐桌上没有蔓越莓酱。有些人对此并不高兴。
作为对健康警告的回应，杂货店和餐馆将蔓越莓产品从货架和菜单上撤下，美国政府开始没收蔓越莓产品进行检测。政治漫画调侃了蔓越莓恐慌，一支名为罗伯特·威廉姆斯和格鲁夫的乐队发行了一首名为《蔓越莓蓝调》的歌曲。
“我想今天很多人都不知道这个故事，但这显然是1959年和60年代发生的一个相当重大的事件和故事，”德怀特·d·艾森豪威尔总统图书馆、博物馆和堪萨斯州阿比林的童年之家的主任托德·阿灵顿说。
与许多重大事件一样，对蔓越莓恐慌有看法的人急于与他人分享。“公众寄给白宫的信件——电报、信件——数量之多真的令人惊讶，”艾森豪威尔博物馆的档案保卫员克里斯汀·克罗斯利说。
白宫收到的许多信件和电报都来自与蔓越莓行业有关的人士，他们对这场危机感到愤怒。阿灵顿说，一位来自加拿大的妇女写道，她的父亲是蔓越莓种植者，她认为艾森豪威尔欠她父亲和其他蔓越莓种植者一个道歉。
与蔓越莓产业无关的美国人也写信给白宫。克罗斯利说，一些人感谢弗莱明发出警告，而另一些人则质疑他是否做出了正确的决定，甚至要求解雇他。
还有几位著名的政治家利用健康恐慌来吸引人们对他们的关注：副总统理查德·尼克松和参议员约翰·f·肯尼迪，他们很快就在1960年的总统选举中相互竞争。
弗莱明对蔓越莓发出警告几天后，副总统尼克松在威斯康星州的一次晚宴上吃了四份蔓越莓，成为头条新闻，而威斯康星州恰好种植了很多蔓越莓。
尼克松对记者说：“我认为消费者没有理由对蔓越莓歇斯底里。”“我确信卫生、教育和福利部正在迅速采取行动，分离那些相对较少的受污染的蔓越莓，我和其他美国人一样，希望在感恩节和家人一起吃传统的蔓越莓。”（尼克松吃的那批蔓越莓后来被检测出氨三唑阳性。）
同一天晚上，同样在威斯康辛州用餐的参议员约翰·肯尼迪（John F. kennedy）公开喝了两杯蔓越莓汁。第二天，《华盛顿邮报》将尼克松和肯尼迪的晚餐描述为“两党蔓越莓消费”。
然而，与尼克松和肯尼迪不同的是，在健康恐慌期间，许多美国人对吃蔓越莓犹豫不决，销售数据也表明了这一点。到11月中旬，新鲜蔓越莓的销量同比下降了63%，罐装蔓越莓的销量下降了73%。在蔓越莓恐慌之后，美国政府花了800多万美元向蔓越莓种植者支付赔偿金，帮助该行业复苏。
蔓越莓的恐慌是美国第一次重大的全国食品召回事件之一。尽管学者和科学家后来质疑蔓越莓中氨基三唑的含量是否对人体有害，但蔓越莓恐慌是一种善意的努力，目的是保护美国消费者不吃可能致癌的东西。
随着时间的推移，食品和农药生产商战胜了将致癌添加剂完全排除在食品之外的企图。1996年，美国政府通过《食品质量保护法》废除了德莱尼条款。新法案称，只要“合理确定没有危害”，这些添加剂就可以存在于食品中。
