如果你开车经过繁忙的郊区购物中心，或者走在大城市的街道上，你很可能很快就会看到Concentra、MedExpress、CityMD或其他紧急护理中心。
COVID-19大流行期间，由于人们寻找检测和治疗方法，紧急护理点的需求激增。根据行业贸易组织紧急护理协会(emergency Care Association)的数据，自2019年以来，患者数量增长了60%。
这推动了新的紧急护理中心的增长。该贸易组织说，美国各地已经出现了创纪录的11150个紧急护理中心，并且以每年7%的速度增长。(这还不包括零售店里的诊所，如CVS的MinuteClinic或独立的急诊科。)
紧急护理中心旨在治疗非紧急情况，如普通感冒、扭伤脚踝、耳朵感染或皮疹。如果患者不能立即与他们的初级保健医生预约，或者如果患者没有预约，建议使用这些药物。在这种情况下，初级保健实践应该始终是第一个调用，因为他们可以访问患者的记录和所有的医疗保健历史，而紧急护理网站意味着提供情景护理。
紧急护理站点通常由医师助理和执业护士组成。许多公司还配备了医生。(一本急诊行业杂志称，2009年，70%的急诊提供者是医生，但到去年，这一比例已降至16%。)紧急护理通常在医生正常办公时间之外提供医疗服务，而且一次就诊的费用比去急诊室要低得多。
由于便利、初级保健的差距、急诊室就诊的高费用以及卫生系统和私募股权集团投资的增加，紧急护理迅速发展。IBISWorld估计，今年紧急护理市场的收入将达到480亿美元左右，比2019年增长21%。
这一增长突显出美国初级医疗体系的危机。根据美国医学院协会(Association of American Medical Colleges)的数据，预计在未来十年，初级保健医生的缺口将高达5.5万名。
但许多医生、卫生保健倡导者和研究人员对紧急护理站点的激增表示担忧，并表示可能会有负面影响。
频繁访问紧急护理地点可能会削弱与初级保健医生建立的关系。研究表明，它们还可能导致更加分散的护理，增加整体医疗支出。
还有人质疑紧急护理中心的护理质量，以及它们是否能充分服务于低收入社区。皮尤慈善信托基金会和疾病控制与预防中心2018年的一项研究发现，紧急护理中心过度使用抗生素，尤其是普通感冒、流感和支气管炎。
莱斯大学(Rice University)卫生经济学家何薇薇(Vivian Ho)说:“对于那些患有轻微疾病、无法等待初级保健提供者的人来说，这是一个合理的解决方案。”“当你需要持续治疗慢性疾病时，你不应该去那里。”
自20世纪70年代以来，紧急护理中心在美国就已经存在，但它们长期被嘲笑为“盒子里的医生”，在早期发展缓慢。
在过去20年里，由于初级保健系统的压力，它们变得越来越受欢迎。人们对等待时间的期望发生了变化，很难，有时几乎不可能立即与初级保健提供者预约。
紧急护理网站通常在工作日和周末开放更长时间，因此更容易预约或上门就诊。根据该行业贸易组织的数据，大约80%的美国人在10分钟车程内就能到达紧急护理中心。
退休儿科医生、美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)研究员苏珊·克雷斯利(Susan Kressly)说:“有必要跟上社会对快速周转、按需服务的需求，而资金不足的初级保健无法支持这种需求。”
医疗保险公司和医院也更加注重让人们远离急诊室。去急诊室的费用大约是去紧急护理中心的10倍。在21世纪初，医院系统和医疗保险公司开始开设自己的紧急护理网站，并引入了阻止急诊室就诊的策略。
此外，2010年通过的《平价医疗法案》刺激了紧急护理提供者的增加，因为数百万新参保的美国人寻求医疗保健。据PitchBook的数据，私募股权和风险投资基金也在紧急护理中心的交易中投入了数十亿美元。
急救中心对投资者很有吸引力。急诊室在法律上有义务为每个人提供治疗，与急诊室不同，紧急护理站点基本上可以选择他们的病人和他们治疗的疾病。许多紧急护理中心不接受医疗补助计划，可以拒绝没有保险的病人，除非他们支付费用。
像其他医疗保健选择一样，紧急护理中心通过向保险公司支付诊疗费、额外服务费用或患者自掏腰包来赚钱。根据收集健康保险数据的非营利组织FAIR Health的一项研究，2016年，在紧急护理中心，新投保患者30分钟就诊的平均费用为242美元，而初级保健办公室为294美元，零售诊所为109美元。
哈佛医学院(Harvard Medical School)医疗政策和医学教授阿特耶夫·梅赫罗特拉(Ateev Mehrotra)对急诊诊所进行了研究，他说:“如果他们能让它成为一种更方便的选择，就会有很多收入。”“这不是医疗保健中最赚钱的地方，但有大量的患者。”
Mehrotra的研究发现，从2008年到2015年，急诊就诊人数增加了119%。它们成为人们寻求治疗急性呼吸道感染、尿路感染、皮疹和肌肉拉伤等低敏锐度疾病的主要场所。
一些医生和研究人员担心，有初级保健医生的患者和没有初级保健医生的患者正在取代初级保健提供者的紧急护理就诊。
芝加哥Lurie儿童医院(Lurie Children's Hospital of Chicago)的紧急护理医学主任丽贝卡·伯恩斯(Rebecca Burns)说:“你不希望看到的是，人们在儿科医生之外寻求大量护理，减少去初级保健提供者那里看病。”
伯恩斯的研究发现，对紧急护理的高度依赖满足了对有急性问题的儿童的需求，但有可能破坏初级保健关系。
为低收入家庭和社区服务的卫生保健倡导组织“国家卫生法计划”(National Health Law Program)呼吁各州制定法规，要求紧急护理地点、零售诊所、初级服务机构和医院之间进行协调，以确保病人护理的连续性。
虽然紧急护理中心的存在确实阻止了人们因低敏锐度问题而去昂贵的急诊科就诊，但哈佛大学的梅赫罗特拉发现，矛盾的是，它们增加了净医疗支出。
他的研究发现，每避免一次低敏锐度的急诊室就诊1646美元，就会被紧急护理中心成本增加6327美元所抵消。这在一定程度上是因为人们可能会因为以前用鸡汤治疗的小病而去紧急护理。
还有人担心，高收入地区的紧急护理中心会过度饱和，因为这些地区有更多的消费者拥有私人医疗服务，而医疗服务不足地区的服务有限。
加州大学旧金山分校的研究人员在2016年的一项研究中发现，紧急护理中心倾向于选择性地不服务于农村地区、低收入患者集中度高的地区以及私人保险患者集中度低的地区。他们说，这种“不均衡的分布可能会加剧健康差距。”
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