蒙大拿大瀑布镇。-他一次不顾困难，然后是第二次和第三次。现在，民主党参议员乔恩·泰斯特希望再次这样做。现在，在他的第四次尝试中，他面临着他迄今为止最大的考验，最近，当选举时间到来时，似乎所有重要的事情都是你的名字旁边是否有一个“R”。
作为蒙大拿州最后一位全州选举的民主党人，泰斯特是一个濒临灭绝的物种。他在参议院的多数民主党朋友也来自红州，他们要么早就被共和党击败，要么选择自行离职(西弗吉尼亚州参议员乔·曼钦(Joe Manchin)将于今年退休)，这是美国分歧加深的又一迹象。
自特斯特2018年的胜利以来，蒙大拿州也开始向红色倾斜，那场胜利看起来同样不可逾越。疫情期间新居民涌入推动了该州人口结构的变化，唐纳德·特朗普(Donald Trump)的超高人气，以及全国对竞选赌注的过度关注，这些都有可能破坏这位参议员的第四任期竞选。
但这位来自蒙大拿州的“平头土农”并不打算就此罢手，他对那些认为他的运气可能在今年到头的政治人士和权威人士的喋喋不休感到愤怒。周一，在距离他的农场约一小时车程的竞选站，他穿着他的普通制服——法兰绒衬衫、背心和牛仔裤——将《赫芬顿邮报》关于他座位变红的预测的问题变成了一场战斗口号，唤起了他与生俱来的蒙大拿州气质。
“华盛顿特区的那些人，他们已经想通了。他们说，‘你陷入了很深很深的泥潭，’”泰斯特对一群支持者说，他们挤进了他在大瀑布的竞选办公室。大瀑布曾是民主党在蒙大拿州北部的大本营。“华盛顿特区的人对蒙大拿州一无所知，我们要让他们知道。”
“我们正处于激烈的竞争中，”他坚持说，并敦促志愿者尽可能多地敲门，证明怀疑者是错误的。
民意调查显示，泰斯特落后于他的共和党对手蒂姆·希伊。希伊现年37岁，是一名千万富翁商人，前海豹突击队队员，没有从政经验。希伊称泰斯特脱离现实，并抨击他与全国民主党人的关系，包括拜登总统和民主党新总统候选人、副总统哈里斯。他还指责特朗普恶化了美墨边境的局势。
希伊还说，这场竞选不仅仅是一个州的竞选。如果把这个席位倒掉，明年参议院的控制权很可能会落入共和党手中，如果特朗普在11月获胜，他就有机会任命更多的最高法院大法官。如果他输了，共和党控制的参议院可能会阻止哈里斯的大部分议程、内阁人选和潜在的司法人选。
“如果特朗普赢了，而他没有控制参议院，你可以假设他将在第一天被弹劾，”希伊周一在民主党大本营米苏拉的一个拥挤的支持者集会上警告说。
“参议院对特朗普至关重要，”他补充说。“如果他赢不了，参议院就会成为疯狂进步派的防火墙。”
正是这种动态使得泰斯特这次的连任竞选变得更加困难，他将一场他非常想坚持的比赛国有化，专注于地方问题，如保护公共土地，使住房更容易获得，扩大医疗保健和堕胎的机会——他成功地利用了这一策略击败了他的上一个共和党挑战者，现任众议员。马特·罗森代尔(蒙大拿州共和党)。
但希伊不是罗森代尔，一个极右翼保守派，很容易被讽刺为来自马里兰州的州外人士。事实证明，他要狡猾得多，既回避了该州的记者，也回避了有关他个人经历的问题，包括他的兵役和商业利益。尽管泰斯特在周一晚上的辩论中对特朗普发起了多次攻击，但这位共和党候选人基本上坚持住了自己的立场，使民主党人失去了一个可能戏剧性地改变竞选轨迹的关键时刻。
泰斯特的竞选团队认为，他们的胜利之路取决于那些支持特朗普但也喜欢现任参议员在任期间所做的事情的选民，包括最近扩大老年人和退伍军人的医疗保健，这是该州两个关键的投票群体。泰斯特的广告强调了他在特朗普担任总统期间与他的工作关系，这位参议员坚决拒绝在2024年的竞选中支持哈里斯。
“无论你是共和党人还是民主党人，无论你是支持特朗普还是反对特朗普，如果你想让一个人代表蒙大拿州的价值观回到华盛顿特区，我就是你的人，”特斯特在接受《赫芬顿邮报》采访时谈到了他为吸引特朗普的支持者所做的努力。
但现年75岁、来自蒙大拿州洛洛(Lolo)的前民主党人格雷格·奥尔特维特(Greg Oltvedt)表示，这次他将把票投给希伊。奥尔特维特过去曾投过特斯特的票。
“他对蒙大拿州有兴趣，但他一直是拜登-哈里斯政权的坚定支持者，”奥尔特维特在谈到泰斯特时说，他头上戴着一顶宽边牛仔帽，挡住了烈日。
当他站在那里听右翼评论员查理·柯克(Charlie Kirk)向蒙大拿大学(University of Montana)的学生们劝说反对自由派时，他说:“事情需要改变。这个国家，我们的共和国，正处于危险之中。”他说，由于民主党在选举中“作弊”，他的情况发生了变化，这是特朗普在竞选过程中最喜欢说的谎言。
蒙大拿州的政治往往是关于“真正的”蒙大拿州人意味着什么，而不是其他任何事情。
泰斯特是第三代农民，他花了大量的时间提醒选民，他是参议院“唯一一个工作的农民”(对不起，查克·格拉斯利，你的玉米显然不算在内)，他的平头发型，在一次磨肉事故中失去了三根手指，这种朴实的形象帮助他在三次票数接近的选举中幸存下来。
最近离开民主党的曼钦在接受《赫芬顿邮报》采访时表示:“他们不认为乔恩是蒙大拿州的民主党大将。”“他们只把乔恩·泰斯特看作蒙大拿。他很有创意。在这一点上，没有人能帮他。”
然而，共和党人试图刺穿泰斯的品牌，嘲笑他在华盛顿特区驾驶一辆普锐斯混合动力车，甚至批评他在一个晚上外出时选择的饮料——蔓越莓伏特加。他们还攻击他投票弹劾特朗普，尽管批评近年来大量资金流入政治竞选活动，但他还是接受了游说者的钱。
与此同时，泰斯特指责2014年从明尼苏达州搬到蒙大拿州的希伊是助长该州住房危机的那种想要成为牛仔的人。希伊现在拥有一座私人牧场。(例如，当希伊周一来到蒙大拿大学与泰斯特辩论时，民主党志愿者用“莱茵石牛仔”(Rhinestone Cowboy)的口号迎接他。)
“你有机会投票给这样一个人，他几年前来到这个州，给自己买了一个3.7万英亩的牧场，把所有人都挡在门外，现在却要收取12500美元的狩猎费，”泰斯特在周一的辩论中谈到希伊时说。
问题是:蒙大拿增加了一群选民，对他们来说，蒙大拿的信誉可能比保守政治更重要。在冠状病毒大流行之后的2021年和2022年，蒙大拿州的人口增长了1.8%，然后增长了1.5%，直到2023年增长放缓。所有的人口增长都是由于人们迁入该州，该州的死亡率实际上超过了这两年的出生率。
长期以来，民主党战略家一直担心，随着科罗拉多州和加利福尼亚州等自由主义州的右倾居民搬到他们认为更符合自己意识形态的州，蒙大拿州不断增长的人口会使该州变得更加保守。
长期担任蒙大拿州民主党战略家的马特·麦肯纳在接受《赫芬顿邮报》采访时表示:“鉴于每天都有新人打扮成牛仔的样子，作为万圣节牛仔的希伊是否会成为他的问题还有待观察。”
在保护公共土地的问题上，泰斯特让希伊非常恼火，这在蒙大拿州这样一个幅员辽阔的州是一件值得骄傲的事情。
试验机周一指责他的对手的“令人难以置信的转型”后土地利用他呼吁联邦土地“转交”州或县(一个想法副总统候选人JD·万斯似乎同意),未能披露董事会的职务一个环境史的研究非营利组织倡导联邦土地私有化和似乎医生最近的电视广告把组织的标志从他穿着的衬衫。
希伊在竞选活动中花了很多时间来控制这个问题的损害，他声称他反对出售或转让联邦土地，同时呼吁该州国家森林附近的土地所有者比联邦政府“对土地上发生的事情有更多的投入”。
“公共土地属于公众，那就是你们——蒙大拿州的人民，”希伊说。
对此，泰斯特回应说:“他们在密室里说的话，当他们认为录音机没有在工作或摄像机没有在工作时，通常就是他们的想法。蒂姆说我们得把土地交给他那些有钱的朋友或者县政府。这不是在保护公共土地。”
在今年的竞选中，泰斯特可能拥有的最大优势是一场公投，该公投将把对堕胎的保护写入蒙大拿州宪法。最高法院在2022年推翻了罗伊诉韦德案(Roe v. Wade)，将堕胎问题交由各州决定。这在全国各地寻求保护生殖权利的民主党人和支持堕胎的选民中引发了一波热情，包括在具有自由主义倾向的蒙大拿州。
2022年，蒙大拿州选民否决了一项宣布胚胎或胎儿为法人的法案，这让推动通过宪法公投的倡导者们希望该法案能在两党的支持下获得通过。
“人们会对我说，我一生都是反堕胎的共和党人，我反对堕胎。我认为人们意识到了完全或接近完全禁止堕胎的问题，”蒙大拿州立法机构的民主党候选人、护士梅丽莎·坎宁安在接受《赫芬顿邮报》采访时谈到了2022年的措施。
然而，去年共和党议员通过了一项限制堕胎的法案，其中一项法案称，该州的隐私权并不保护堕胎权。希伊还称堕胎是“可怕的”和“谋杀”。虽然他声称支持该程序的例外情况，例如在强奸、乱伦或母亲生命受到威胁的情况下，但他不排除支持在全国禁止堕胎。
和其他民主党人一样，泰斯特把这个问题框定为保护个人自由的问题，他说蒙大拿州的人“不喜欢联邦政府告诉他们如何生活”。
马克·伦德奎斯特是一名独立选民，也是一名美国陆军退伍军人。星期二，他来到大瀑布市的竞选办公室见了泰斯特。他说，他希望看到泰斯特更多地谈论这个问题，以吸引女性选民。“她们不像男人那样以党派为中心，”他说。
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不过，这位75岁的老人最近从加州搬到了蒙大拿州的比特，以便有更多的时间与孙子们在一起。他怀疑泰斯特在2020年特朗普以16个百分点的优势获胜的能力。
“特朗普很受欢迎。这是一个共和党的州，泰斯特可能会输掉这个州，因为它非常接近。”
“这将是泰斯特最艰难的一场比赛，”他补充道。
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