圣地亚哥迷人的海岸线，以及丰富的海洋生态系统和多样的海洋生物的吸引力，长期以来一直吸引着居民和游客。从顽皮的白边海豚到威严的灰鲸、蓝鲸和座头鲸，我们的沿海水域被称为蓝色的塞伦盖蒂。随着人们对海洋旅游兴趣的增长，我们必须确保海洋野生动物得到保护。
观鲸业始于20世纪50年代，这要归功于圣地亚哥自然历史博物馆的鲸鱼保护先驱动物学家雷·吉尔摩。虽然观鲸和海洋野生动物带来了重要的经济效益，但在平衡动物需求和经济利益方面也面临着挑战。幸运的是，有一条路可以在保护海洋野生动物的同时支持负责任的旅游业。
自1958年以来，观鲸的性质发生了变化。近年来，船只的数量有所增加，小型船只，通常被称为6包包船，在旅游经营者中很受欢迎。这些船速度快，机动性好，允许近距离接触，虽然令人兴奋，但有可能给鲸鱼带来压力和骚扰。
一天中，一条鲸鱼或一群鲸鱼可以在操作员之间传递。因此，每当鲸鱼浮出水面呼吸时，它们都会受到嘈杂的船只的欢迎，其中一些船只会猛烈地追逐它们。科学研究表明，观赏鲸鱼的船只交通会改变进食和休息等重要行为，并对繁殖率产生负面影响。
自1972年以来，联邦政府一直在保护鲸鱼。当时，出于对数十年狩猎后鲸鱼数量的担忧，通过了《海洋哺乳动物保护法》。美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的指导方针规定，船只与海洋哺乳动物之间必须保持至少100码的距离，并且还提供了关于船只位置和观赏时间的指导方针。
美国海岸警卫队过去经常监视观鲸活动。然而，自大约2014年以来，这种情况已不复存在，因此，由于联邦执法资源有限，船只的运营几乎没有监督。(海岸警卫队的注意力已经转移到帮助避免船只袭击鲸鱼上。)
不幸的是，缺乏执法，再加上竞争激烈的环境，有助于创造出侵略性观看和无视鲸鱼健康的完美风暴。此外，目前没有系统来减少侵犯，惩罚违规者，或协助善意的船夫/操作员。
使上述挑战复杂化的一个因素是社交媒体。商业经营者和他们的客人定期发布他们的近距离接触，越近越好。在目前的算法下，帖子越引人注目，就会获得越多的曝光率和“赞”。旅游经营者在社交媒体上提供亲密互动的压力会增加船只违规的频率和严重程度。
作为起点，有三个步骤可以使我们沿着尊重、可持续的海洋旅游之路前进。首先是对私人和商业旅游经营者进行教育，以确保他们了解观鲸规定及其实施的原因。第二项是审查与联邦或州机构合作或通过在某些地区使用的自我执行计划实施执法的选择。第三步由你决定。选择一家优先考虑海洋动物健康而不是利润的旅游公司。你可以查看装备商的社交媒体，了解他们观鲸的方式和遵守规定的情况。
因此，让我们庆祝海洋丰富的生物多样性，并致力于为子孙后代保护它。通过遵守NOAA的指导方针和尊重海洋哺乳动物的自然行为，旅游经营者可以为他们的客人创造有意义和可持续的体验，同时最大限度地减少对野生动物的干扰。
通过效仿蒙特雷和太平洋西北等热点地区，开展负责任的海洋旅游，我们可以创造一个双赢的局面，让野生动物、旅游经营者和游客和谐相处。齐心协力，我们就能产生积极影响，确保海洋生态系统拥有更光明的未来。
迪迪纳博士是WILDCOAST的执行董事，也是《拯救灰鲸》一书的作者，现居圣地亚哥。杜瓦博士，最近从美国国家海洋和大气管理局的生物学家职位上退休，是WILDCOAST的董事会成员，住在索拉纳海滩。Moore是Xplore Offshore公司的所有者和经营者，现居住在La Jolla。
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