天文学家首次近距离拍摄了银河系外的一颗恒星。这颗恒星正处于生命的最后阶段，正准备以超新星的形式爆炸。WOH G64是在20世纪70年代被发现的，从那时起就一直受到观察。它是有记录以来最大的恒星之一，而且非常明亮。它也是最大的红超巨星（rsg）之一。
这颗恒星生活在大麦哲伦星云（LMC）中，这是银河系最大的卫星星系。这些图像是由欧洲南方天文台的甚大望远镜干涉仪拍摄的。对于一直在观察这颗恒星的科学家来说，能够如此近距离地观察这颗恒星是一项重大成就。
“这是我们第一次成功地在银河系外的星系中拍摄到一颗垂死恒星的放大图像，”该研究的主要作者、智利安德雷萨梅斯贝洛大学的天体物理学家Keiichi Ohnaka说。
WOH G64距离我们16万光年远，比太阳大2000倍。
这些图像发表在《天文学与天体物理学》杂志上。这项名为“对大麦哲伦星云中红超巨星WOH G64最内部的星周环境进行成像”的研究详细描述了这颗恒星。
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这些图像显示了恒星周围的尘埃茧，作者说这是它抽搐并脱落一些外层的证据。
奥纳卡说：“我们发现了一个紧紧围绕着这颗恒星的卵状茧。”“我们很兴奋，因为这可能与超新星爆炸前垂死恒星的剧烈物质喷射有关。”
该研究的作者称WOH G64是“同类中最极端的”，正在走向爆炸。
“这颗恒星是同类恒星中最极端的一颗，任何剧烈的变化都可能使它更接近爆炸的终点，”基尔天文台的研究合著者雅各布·范·卢恩说。
研究人员在论文中写道：“在红超巨星（RSG）阶段的显著质量损失对于大质量恒星在超新星（SN）爆炸中结束生命之前的演化非常重要。”
“这些巨大的恒星通过核合成形成重元素，然后在爆炸时将它们扩散到周围的环境中。这些重元素使岩石行星成为可能。”
这样的恒星也可以“触发新恒星的诞生”，因此，作者说，“更好地拍摄恒星接近爆炸终点的图像有助于天文学家更好地了解它们。”
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