鉴于2024年的选举和即将到来的州立法会议，马里兰州面临着双重挑战-联邦大规模撤资和重大的州赤字。这不仅危及我们希望在不久的将来获得批准的项目，如关键大桥更换、红线和其他基础设施，而且危及我们已经批准和正在实施的项目。这一点在《马里兰州未来蓝图》中体现得淋漓尽致。
该蓝图是2021年颁布的一项州教育计划，将改革公共教育，以提高所有儿童的学业成绩，缩小长期以来在机会和质量方面的差距。该蓝图的重点是幼儿教育、社区学校和服务、高质量教学和扩大职业道路。它还将通过现代化大学和职业准备标准，扩大获得学徒和高级课程的机会，为每个学生进入劳动力市场做好准备。蓝图将在未来10年投入300亿美元的新资金，以恢复马里兰州在全国和全球公共教育方面的领先地位。
然而，随着预算短缺的迫近，对蓝图财政可持续性的担忧只会越来越强烈。
首先，我们知道教育是共和党人的长期目标，当选总统唐纳德·特朗普说他将解散美国教育部。由于国会和司法部门掌握在共和党手中，这可能不仅仅是另一个不严重的威胁。这次和其他削减可能在州一级造成的破坏和困难程度是前所未有的。
二是到2027财年，《蓝图》全部由专项资金提供，这些资金不能轻易用于解决短期预算赤字。因此，在蓝图目前得到资助的情况下，我们有一些时间让事情在联邦一级发挥作用。
这一点很重要——我们不应该在联邦政策格局发生变化时，针对一个不断变化的目标进行计划，削减州政府的资金。我们可能会制造更多的干扰，破坏我们最基本的教育项目和服务。例如，蓝图缩小了低收入和高需求学生在资源方面的差距。如果联邦政策取消对这些学生的支持，一份强有力的蓝图将成为至关重要的后盾，确保我们最脆弱的学生不会面临永久的挫折。
此外，《蓝图》要求地方司法管辖区安装标准化报告系统，再过一两年，决策者就会从这些系统中获得更多信息，了解《蓝图》中哪些方面有效，哪些方面无效。
适度的暂缓削减也将使各县能够保护自己的投资。在巴尔的摩县，Olszewski政府在学校建设方面进行了大量投资，提高了工资，甚至还设立了一个内部预算分析师的职位，其唯一工作就是与县学校协调。联邦和州两级同时削减开支，如果没有充分的通知，即使不会逆转最近的进展，也会放慢速度。
系统性进步和变革的机会很少。我们不能错过这个。《蓝图》为我们改变教育年轻人的方式、尊重教育工作者提供了最好的机会。它提供了摆脱长期财政困境的最佳途径之一。
教育马里兰州近90万名学生的任务成本高昂，当预算紧张时，教育很容易成为目标。然而，不投资教育的代价甚至更高。
虽然不是每一笔政府资金都是投资，但几乎所有的研究都表明，教育资金是投资。花在社区学校上的每一美元产生的回报在7-15美元之间，巴尔的摩县176所学校设施中有一半以上被指定为社区学校。同样，花在高质量幼儿教育项目上的每一美元都能产生近4-9美元的回报。
教育是力量倍增器，将使我们的经济多样化，减少对联邦政府资金和就业的依赖。这是因为世界一流的公立学校和受过良好教育的劳动力吸引了企业，鼓励它们搬到这里或在这里扩张，并将扩大我们的税基。
最终，蓝图不仅仅是一系列互不相关的政策。它是一个全面的一揽子计划，涉及教育的每一个阶段，只有当它的所有组成部分作为一个整体共同工作和推进时，它的承诺才会实现。我们必须耐心和审慎地处理任何削减或延迟，力求保持一揽子计划的变革性质。这份蓝图是对我们最重要的资源——我们的孩子——进行的一次千载难逢的投资。我们必须保护它。我们的孩子还指望着我们呢。
尼克·斯图尔特（Nick Stewart）是巴尔的摩县倡导组织We the People的联合创始人，也是巴尔的摩县学校董事会的前副主席。Abby Beytin是巴尔的摩县教师协会的前主席，也是一名退休教师。
