在朱莉·克罗托（Julie Croteau）开创性的棒球生涯中，几乎所有的亮点——除了她在《他们自己的联盟》（a League of Their Own）中担任双打的那段时间——都是和男人一起分享的。经常作为队友。永远是敌人。这也是几代女性玩家所经历的情况。
因此，当克罗托最近听说有计划让当今的棒球运动员有机会与其他女性选手竞争时，她有了一个想法。
“是时候了，”她笑着说。
女子职业棒球联盟（WPBL）上个月宣布，计划在2026年推出由六支球队组成的女子球员巡回赛。如果它首次亮相，它将是自1954年全美女子职业棒球联盟（the All-American Girls Professional baseball league）解散以来的第一个女子职业棒球联盟。全美女子职业棒球联盟以“她们自己的联盟”而闻名。
联合创始人贾斯汀·西格尔（Justine Siegal）说，近年来人们对女子体育的兴趣日益浓厚，这是推出女子棒球联盟的理想时机。西格尔是2015年在奥克兰运动家队（Oakland Athletics）担任MLB球队教练的第一位女性。
咨询公司德勤（Deloitte）估计，由于人气飙升和营销交易，女子体育将在2024年首次在全球创造10亿美元的收入。WNBA迎来了24年来最受关注的常规赛，这在很大程度上要归功于以凯特琳·克拉克和安吉尔·里斯为首的明星新秀。职业女子冰球联盟的首个赛季吸引了创纪录的观众。
“当然，我们站在其他职业联赛成功的肩膀上，”西格尔说。
西格尔向其他职业联盟的女性领导人寻求建议，并正在研究她们成功的原因。这包括满足女运动员的特殊需求——她们往往面临着与男运动员不同的责任。
西格尔是2009年独立联盟Brockton Rox职业棒球队的第一位女性教练，也是2001年克利夫兰春季训练期间第一位在美国职业棒球大联盟球队指导击球练习的女性。
西格尔记得，当时她一边执教一边忙着给女儿找保姆，有时还会把女儿从学校接出来，带她一起去球场。
西格尔说：“为了实现我的梦想，我必须做很多事情。“因此，我特别希望确保我们不会忽视那些有能力参加比赛、值得在联盟中占有一席之地的母亲。”
13岁时，一位教练告诉西格尔，她不应该打棒球，因为她是女孩。她被要求打垒球，这是许多女孩在运动中面临的现实。
据美国州立高中协会全国联合会进行的一项调查显示，在2023- 2024学年，全美约有1300名高中女生参加了男子棒球队。
克罗托说：“当我看到这个数字时，我觉得有1300人基本上不得不反抗这个制度，才能继续从事他们热爱的运动。”克罗托在20世纪80年代因起诉她的高中，要求获得参加男子大学代表队的权利而成为头条新闻。她迷路了。
“他们不得不盯着体育主管或接近棒球教练，他们必须让这些事情发生。”
471,000多名高中男生打棒球，473,000多名女生打垒球。NCAA不提供女子棒球队，但根据NCAA的人口统计数据库，2024年有9名女子参加了男子棒球队。大约有2.1万名女性在大学打垒球。
律师兼商人基思·斯坦（Keith Stein）与西格尔共同创立了WPBL，他说，希望能帮助在美国建立稳固的女子棒球文化，为未来的女孩创造更多的比赛机会。
斯坦因和西格尔都指出，女性棒球运动员早期的兴趣表明，她们渴望有一个场所让女性在最高水平上与女性竞争。虽然没有女子棒球运动员的职业联赛，但她们仍然参加比赛。女子棒球世界杯于2004年首次亮相，以展示女子的才能。
西格尔说，在联盟启动球员门户网站的24小时内，就有400多名运动员注册参加了选拔。
“这些人大多是精英球员，”斯坦补充道。“一些世界上最好的球员当然来自美国，但也有来自日本、加拿大和英国的球员。”
联盟将在2025年春季举办一次球探训练营。
