2024年诺贝尔生理学或医学奖被联合授予两位美国科学家，以表彰他们发现了microrna——一类微小的RNA分子，长约22个碱基对，在基因调控中起着至关重要的作用。
诺贝尔委员会将该奖授予麻省大学陈医学院的Victor Ambros和哈佛医学院的Gary Ruvkun，以表彰他们“发现了调控基因活动的基本原理”。Ambros和Ruvkun的发现有助于解释不同类型的细胞是如何从同一套遗传指令中产生的。
microrna的发现揭示了一个以前未知的基因调控机制。通过与相应的mRNA分子结合，microRNAs抑制特定蛋白质的产生
20世纪80年代，Ambros和Ruvkun都在麻省理工学院的诺贝尔奖得主Robert Horvitz的实验室做博士后，在那里他们开始研究1毫米长的线虫的遗传过程。研究人员在建立了自己的独立实验室后继续进行这项研究。这对研究人员的互补发现最终将显示，由蠕虫基因之一产生的微小microRNA分子如何与另一个基因产生的mRNA分子上的特定位点结合，并阻止mRNA编码的蛋白质的产生。
Ambros和Ruvkun的发现发表在1993年《细胞》杂志上的两篇论文中，揭示了一个以前未知的基因调控层，其中microRNA可以通过靶向mRNA来微调蛋白质的产生。现在已经知道，microrna包含了一大组调控因子，这些调控因子控制着大量的蛋白质编码基因网络。更重要的是，这种转录后调节机制已经在不同物种中被发现，在动物发育和成体组织功能中起着关键作用。
诺贝尔委员会主席古尼拉·卡尔森·海德斯塔姆在宣布这一消息时说，这项研究“有助于我们对细胞如何分化和分化的基本理解”。她补充说，目前正在进行的基于microrna及其调控网络知识的研究有一天可能会为一些最具挑战性的疾病带来新的治疗方法。然而，她强调了这一发现的基本性质，指出这是“开发应用程序的第一步”。
