从我们的心脏在子宫里开始跳动的那一刻起，直到我们死去的那一天，心脏右上角的一组细胞控制着使心脏跳动的自动收缩。
这些收缩的节奏受到我们交感神经系统的加速(“战斗或逃跑”)和副交感神经系统的刹车(“休息和消化”)的影响。这些自主神经系统分支之间的相互作用在每次心跳之间产生微妙的变化，称为心率变异性(HRV)。
随着科技的发展，追踪心率变得更加容易——近40%的澳大利亚成年人拥有可以测量心率的设备——心率已成为精英运动员和那些希望改善整体健康状况的人青睐的指标。
专家表示，HRV很重要，与其他健康指标相比，它具有关键优势。但它也可能被过度使用、误解和不准确。
当油门和刹车都运转良好时，节拍之间的时间(以毫秒计)变化更大。吸气时它们靠得更近，呼气时它们离得更远。因此，如果你看你的静息心率为每分钟60次，例如，有些心跳间隔一秒，而其他心跳间隔可能更多或更少。
然而，当交感神经系统因压力、疾病、疲劳、不健康或睡眠不足、过度训练或酒精而过度运转时，我们的呼吸会变得更浅，心率会更快，从而降低HRV。悉尼大学和国家心脏基金会的研究员马修·艾哈迈迪博士说:“这是因为身体在‘战斗或逃跑’和‘休息和恢复’状态之间切换的能力较差，这反映在心跳间隔时间的变动性降低上。”
交感神经过度驱动——当我们身体的压力系统无法将脚从踏板上移开时——对心理健康有害，但也会对器官系统产生负面影响。
临床副教授Kegan Moneghetti说，平均HRV会随着年龄的增长和身体状况的缺乏而降低，但是没有科学证明的“好”或“坏”的界限。事实上，苹果(市场上使用率最高的品牌)并没有在他们的健康应用中提供高或低的分类。相反，它认为HRV是一个个性化的、不断变化的指标。
帮助训练内德·布罗克曼的运动员兼跑步教练马蒂·阿贝尔(Matty Abel)说，即使根据另一种算法，一个人的读数“很低”，也不算差。
“低HRV可能是一件好事——它可以表明你正在努力训练，”他说。“如果你配合良好的补水、营养、良好的睡眠和一定的休息时间，下周你的HRV就会很好。如果你一直处于赤字状态，你就会受伤，会生病，而且你会没有精力。”
迪肯大学(Deakin University)运动与营养科学学院(School of Exercise and Nutrition Sciences)副教授戴维?斯科特(David Scott)自称是数据狂人，他跟踪自己的心率和其他健康指标。
“与静息心率、血压和最大摄氧量等静态指标相比，HRV的一个关键优势在于，它可以动态评估你全天的健康和恢复状态。”
阿贝尔指导心率变异为100毫秒的运动员和30毫秒的人，他说，这种神经系统内发生的“实时图像”使其成为指导训练强度和理解表现的重要指标。
“这不是一刀切的，这是你现在的状态，”阿贝尔说。他使用的是Whoop乐队，他发现晚上剧烈运动和睡前吃东西会影响他的分数。
“如果有人真的很有压力，那么减少训练可能会更好，我们需要尽可能地支持你的神经系统。可能是睡前冥想，瑜伽而不是HIIT，轻松的锻炼，或者休息一天，这样你就可以为明天的比赛充电。”
使用Apple Watch的Moneghetti补充说，研究人员对心率变异也很感兴趣。
目前，他正在一项慢性疲劳综合症患者的临床试验中使用这一指标，以观察他们的HRV在运动后是否会发生变化——在这种情况下，他们通常会出现更严重的症状。
“由于我们没有明确的测试，HRV可能是这种疾病在以前被污名化的人群中的标志。”
他和墨尔本贝克研究所的同事们也在进行一项试验，看看心率变异是否会影响他们向心脏康复患者提供锻炼计划的方式。它的潜力不仅在于治疗身体疾病。
今年早些时候的一项研究表明，HRV可以帮助确定创伤后应激障碍患者的最佳治疗方法。具体来说，心率变异率低的人可能从瑜伽等练习中获益更多，而心率变异率高的人似乎从以创伤为重点的心理治疗中获益更多。
前物理治疗师、《神经系统重置》(Nervous System Reset)一书的作者杰西卡·马奎尔(Jessica Maguire)补充说:“对于处于分离或‘冻结’状态的创伤患者，自我报告的情绪调节可能有限，这使得心率变异率(HRV)成为一个更重要的指标。”
Ahmadi说，尽管它潜力巨大，但它也可能被“过度使用和滥用”。
他说:“优秀运动员将心率变异作为制定训练和恢复策略的众多工具之一，通常由专业人士指导，他们可以在整体训练计划的背景下解释数据。”“相比之下，业余运动员可能会专注于HRV，孤立地使用它，或者可能在不考虑其他因素的情况下从日常波动中得出结论。”
由于HRV还没有经过验证或tga批准，因此一些消费级可穿戴设备的数据可能不准确或不一致。
只要我们了解其局限性，关注趋势而不是日常波动，Moneghetti认为这是一个“非常好的”指标，可以长期跟踪。
