1945年1月27日，当红军解放纳粹集中营和灭绝营奥斯威辛-比克瑙（Auschwitz-Birkenau）时，士兵们遭遇了难以想象的恐怖，包括乱葬坑、闷烧的毒气室遗骸和饿死的囚犯。
解放难民营并不是盟军的具体目标。然而，苏联、美国、英国和加拿大的士兵在第二次世界大战结束前穿越欧洲时，发现自己释放了数千名囚犯。其中包括位于波兰南部的奥斯维辛集中营。它由40多个子集中营组成，是所有纳粹集中营中最大的。
集中营和灭绝中心是纳粹“最终解决”计划的一部分，该计划旨在对任何被其领导人定义为犹太人的人进行种族灭绝。根据美国大屠杀纪念博物馆（United States Holocaust Memorial Museum）的资料，纳粹及其盟友在1933年至1945年期间，在德国占领的欧洲各地建立了4.4万多个集中营和其他监禁场所。
1940年至1945年间，约有130万人（其中大部分是犹太人）被送往奥斯威辛集中营。在那些年里，有110万人——男人、女人和孩子——失去了生命，使奥斯维辛成为人类历史上最大规模的大屠杀现场。死者中有96万犹太人、7.4万非犹太人波兰人、2.1万罗姆人、1.5万苏联囚犯和大约1.5万其他民族的人。
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1944年8月，超过13.5万名囚犯被分散在奥斯维辛集中营。但当1945年初红军抵达时，这些囚犯中的大多数都被赶出了集中营，走上了死亡之路，这在一定程度上是为了防止大量囚犯被盟军救出。
在死亡行军期间，近6万名奥斯威辛囚犯步行前往格列维斯（30英里）或沃兹斯拉夫（35英里）的火车站。从那里，他们被转移到其他营地。面对寒冷的气温、饥饿和来自陪同他们行进的武装警卫的威胁，多达1.5万名囚犯在途中死亡。另有7000人被留在奥斯威辛、比克瑙和莫诺维茨集中营，其中大多数人病得很重。
一到奥斯威辛，红军和波兰红十字会就开始为这些瘦弱的幸存者提供食物和医疗服务。据报道，苏联第107步兵师指挥官瓦西里·佩特连科将军在看到奥斯维辛集中营时说：“我每天都看到有人死去，纳粹对那些变成活骷髅的囚犯的难以形容的仇恨让我感到震惊。”
到1945年6月，大约有300名幸存者仍然太虚弱，无法移动。在战争的剩余时间里，奥斯维辛继续被用作监狱，关押着宣布德意志民族身份的波兰人和在集中营里强制劳动的德国战俘。1945年9月2日，第二次世界大战正式结束。
在接下来的几十年里，奥斯威辛集中营的幸存者，如普里莫·列维、维克多·弗兰克尔和埃利·威塞尔，写下了他们在集中营里的经历。
1947年，在那些希望全世界了解纳粹在奥斯威辛犯下的罪行的前囚犯的推动下，波兰在奥斯威辛一号和奥斯威辛二号-比克瑙旧址上建立了奥斯威辛-比克瑙国家博物馆。它是为了纪念110万死在那里的人。
“有时候，我们不应该关注结局，而应该看看它是如何发生的，”大屠杀纪念博物馆莱文家庭大屠杀教育研究所的高级项目策展人史蒂文·拉克特在2020年对《史密森尼》杂志说。“是什么导致纳粹德国创造了这样一个不人道的象征，一个臭名昭著的地方？”在短短几年的时间里，它把一个沉睡的西里西亚小镇变成了世界上有史以来最大的大屠杀现场。”
自2005年以来，联合国和欧洲联盟将1月27日定为国际大屠杀纪念日。
