Jazmin Orozco Rodriguez | KFF健康新闻(TNS)
尽管为应对COVID-19大流行，联邦政府向各州预算提供了大量援助，但公共卫生领导人警告称，随着紧急状态结束和联邦拨款到期，一个繁荣与萧条的资金周期即将到来。现在，干旱已经成为现实，州政府正在削减预算，为当地卫生部门提供资金。
国会拨款8000多亿美元支持各州应对COVID，推动了全国公共卫生人力的激增。
根据全国县和市卫生官员协会的一份报告，从2019年到2022年，地方卫生部门的人员编制增长了约19%，该协会研究了全国约3300个地方部门中的2512个。同一份报告解释说，2022年他们一半的收入来自联邦来源。
但是，随着资金的枯竭，这些工作以及它们为所服务社区的人们提供的安全网变得脆弱，这让公共卫生领导人感到担忧，特别是在人口稀少的农村地区，这些地区已经长期面临卫生差距和资源匮乏的问题。
蒙大拿州、加利福尼亚州、华盛顿州和德克萨斯州等州的官员现在表示，他们面临预算削减和裁员。公共卫生专家警告说，随之而来的服务削减——如接触者追踪、免疫接种、计划生育、餐馆检查等——可能会使社区陷入危机。
在加州，民主党州长加文·纽森提议将该州的公共卫生资金削减3亿美元。华盛顿州卫生部在去年年底削减了350多个职位，随着该州的联邦COVID资金枯竭，预计今年还将削减349个职位。
倡导公共卫生政策的组织德博蒙特基金会(de Beaumont Foundation)总裁兼首席执行官布莱恩·卡斯图奇(Brian Castrucci)说:“当房子已经着火时，你不能雇佣消防员。”
在一些地方，这笔流行病资金除了维持小型卫生部门的运转之外，几乎没有什么作用。蒙大拿州中部卫生区是五个农村县的公共卫生机构，它没有收到其他人看到的大量资金，但确实有足够的资金来帮助工作人员应对增加的工作量，包括检测、接触者追踪和推出COVID疫苗。
当一名员工在流感大流行期间离职时，该部门用联邦拨款填补了一个空缺。该地区的公共卫生主管苏珊·伍兹(Susan Woods)说，联邦资金使该部门得以收支平衡。
现在，有五名全职员工在卫生区工作。伍兹说，该团队的资源有限，但资金下降或另一次突发公共卫生事件可能会使平衡向错误的方向倾斜。
伍兹说:“任何形式的危机，任何形式的流行病，上帝保佑，都可能使我们崩溃。”
全国县和市卫生官员协会的政府和公共事务主管阿德里安娜·卡萨洛蒂说，她预计裁员和卫生部门预算削减会加剧。与此同时，卫生官员将解决在疫情期间被搁置的问题，如性传播疾病、自杀和药物滥用率的上升。
她说:“现在有大量的工作正在做，以解决其他类型的公共卫生挑战。”但由于资源减少，要赶上进度很难。
2018年至2022年，全国衣原体、淋病、梅毒、先天性梅毒报告增长近2%，累计超过250万例。KFF最近的一份报告发现，幼儿园年龄儿童的常规疫苗接种率没有恢复到大流行前的水平，而要求豁免的家庭数量却有所增加。近四分之三的州没有达到2022-23学年麻疹、腮腺炎和风疹疫苗接种率达到95%的联邦目标，增加了疫情爆发的风险。
面对这些挑战，公共卫生领导人紧紧抓住过去几年获得的资源不放手。
在美国疾病控制与预防中心(Centers for disease Control and Prevention)为期五年的资助下，德克萨斯州拉伯克市的卫生区聘请了四名疾病干预专家，专注于疫情期间的性传播疾病。拉伯克市位于该州的狭长地带，人口超过25万。
根据疾病控制与预防中心的数据，随着该州的梅毒病例超过过去十年的水平，先天性梅毒的增长超过了全国平均水平，这些职位出现了。该州官员在2022年记录了922例先天性梅毒病例，每10万活产婴儿中有246.8例。
但联邦官员面对自己不断萎缩的预算，将拨款缩短了两年，使该地区在努力遏制疫情的同时，争先恐后地填补每年近40万美元的预算缺口。
“即使有了资金，这些工作人员也很难跟上病例，并确保我们让每个人都得到治疗，”拉伯克市公共卫生主任凯瑟琳·威尔斯(Katherine Wells)说。
威尔斯说，州政府官员可能会从预算中调拨其他联邦资金，以在12月拨款结束时维持该项目的运行。威尔斯和该州的其他卫生领导人一直恳求州政府官员提供更多的资金，但威尔斯说，“我们在德克萨斯州这样的州是否会成功还不得而知。”
Castrucci说，在没有国家危机的情况下，将公共卫生作为优先事项是一项挑战。“繁荣与萧条的融资周期反映了美国公众的关注，”他说;随着紧急情况的消退，人们对公共卫生问题的热情也在减弱。
县和市卫生官员的倡导者卡萨洛蒂说，像蒙大拿州中部这样的农村卫生部门应该得到更多的关注。这是因为它们在医院不断关闭和失去其他卫生服务(如孕产妇和妇女保健)的社区中发挥着关键作用。她说，地方卫生部门可以起到“安全网的安全网”的作用。
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