从小到大，我一直笑得很直，两颗门牙之间有一个小缝。因此，我不必像许多同龄人那样在小学时戴牙套，这也让我父母的钱包松了一口气。
不幸的是，就像我的牙医警告的那样，我的智齿在多年后严重影响了我的笑容。在大学里，我拔掉了智齿，一年前，我决定开始一段牙齿矫正之旅，用清晰的牙齿矫正器来找回曾经的笑容。
当我开始这段旅程时，我是持怀疑态度的。我不仅担心每天24小时都戴着塑料固位器，还担心自己会被迫缩小牙间隙——这是我越来越喜欢的微笑的一个特点。
所以，当我要给我的嘴做虚拟模具的时候，我问正畸医生我是否可以保持这个间隙。她好奇地看着我，我不得不猜想这是她第一次收到这样的请求。于是我向她解释了尼日利亚和其他非洲国家存在“鸿沟”的文化意义。
在我父母的母语约鲁巴语中，这个牙齿缺口被亲切地称为“èjí”。它被视为美丽和财富的象征，尤其是在许多非洲文化中，对女性来说——以至于有些人可能会接受人工手术来创造理想的膈骨。
“在尼日利亚和我一起长大的一些人甚至会选择通过手术来填补这个缺口，代价是慢性头痛，”现居纽约的医生阿玛卡·乌佐伊格(Amaka Uzoigwe)说。她指出，尼日利亚的一项小型研究发现，34%的参与者接受了人为制造隔膜的整容手术。
在了解了一些文化背景之后，我的正畸医生强烈支持我保留上颌中线间隙的决定，即医学术语“牙齿间隙”。她的助手用一把迷你牙尺量了我1毫米的间隙，用大写字母写着“不要关闭DIASTEMA”，然后把这些说明发给了牙齿矫正器公司。在那一点上，我自然而然地感到更舒服了。
因此，有人可能会问，烟雾病是如何发生的?宾夕法尼亚州的儿科牙医奥尼(Wunmi Oni)博士说，这种间隙可能是由于牙齿状况造成的，比如系带过大，以及吸吮拇指或舌头等习惯。然而，她指出，许多灾难不是病理性的;它们只是一种可遗传的特征。烟雾病是一种贯穿整个血统的遗传特征，在目前居住在非洲大陆的人身上很常见。
“我父亲(告诉)我，我们家所有的成员都珍惜他们的差距，这被视为一种珍贵的特征，”田纳西州纳什维尔的居民、加纳移民的女儿布兰达·奥瓦(Brenda Awuah)说。“我们家的每一代都有这个特点。”
尽管MMD在非洲国家可能受到许多人的追捧，但在西方国家却经常被人看不起。在一份科学杂志上发表的一篇论文的作者指出，上颌中线隔膜“代表了寻求正畸治疗的患者的审美和心理障碍和痛苦。”换句话说，这是一个需要修复的物理缺陷。
不幸的是，许多在西方国家长大的黑人因为他们的差距而遭到嘲笑，因为这一特征与根深蒂固的以欧洲为中心的审美标准不一致。我必须承认我自己的“间隙特权”，这使我免于受到太多关于我的烟雾病的嘲笑;这可能是因为我自己的间隙相当小，仍然保持在1毫米。我知道，我的几个同龄人中，差距更大的人面临着很多负面情绪——我和他们中的几个人谈过。
居住在北卡罗来纳州达勒姆的马里亚玛·易卜拉欣(Mariama Ibrahim)是尼日利亚和巴拿马移民的女儿，她因为有差距而受到欺负。她经常听到这样的评论，比如“你看起来像一列火车可以穿过你的嘴”和“你缺了一颗牙吗?”
伊科卢瓦波·易卜拉欣(Ikeoluwapo Ibrahim)住在康涅狄格州，是尼日利亚移民的女儿，她的微笑经常被人评价为“海狸”和“口齿不清”。
“如果你翻阅高中以前的照片，你会发现我很少笑着露出牙齿，”奥菲利亚·奥科(Ophelia Okoh)说，她是一个住在费城的加纳移民的女儿。她告诉我，她的差距是许多笑话的目标。
我还清楚地记得，在《全美超模大赛》(America 's Next Top Model)的一集里，选手Danielle“Dani”Evans被评委嘲笑，并被告知，只要她保持着牙缝，她就永远不会赢得《封面女郎》(CoverGirl)的模特合同。尽管有这些评论，埃文斯还是决定不完全关闭它，而是选择部分关闭。她赢得了第六季的冠军。然而，直到今天，我还在想，如果她没有被同化，向他们妥协，她是否还会获胜。
Okoh说，她曾经“梦想有一天(她)可以负担得起牙套或隐形牙齿”，以缩小由于不断受到欺凌而造成的差距。然而，看到埃文斯在《ANTM》上的决定，她说，挑战了她缩小差距的意图。那短暂的代表时刻很重要。
住在俄亥俄州的尼日利亚移民之女肯尼·阿戈罗(Kenny Agoro)也有类似的经历。她告诉我，埃文斯的决定对她产生了重大影响，当时她为自己的落差感到羞耻。
尼日利亚移民的女儿、费城居民贝弗利·艾亚扬(Beverly Aiyanyor)告诉我，她最初想缩小差距，但最终改变了主意。她说:“当我看到其他名人和有影响力的人接受他们的差距时，这进一步鼓励我接受(我的差距)，而不是让社会压力让我觉得我必须缩小它。”
当谈到微笑政治时，重要的是要认识到白人对我们对“可接受的”微笑的真实看法有多大影响。牙医和其他医疗专业人员必须意识到这一差距的文化意义，并让这一点影响他们对病人的护理方法。奥尼说，由于大多数裂口不会影响口腔健康，她给病人完全的自主权，让他们出于美观的原因决定是否保留或缩小裂口。
我很感激我的正畸团队支持我的选择，特别是因为接受间隙对他们来说可能完全陌生。我了解到其中一名牙科助理与clear牙齿矫正器公司打了很多电话，以确保他们设计的牙齿矫正器能够保护我的牙槽。这才是真正的倡导者的样子。
无论一个人是否选择保持他们的差距，对于牙科专业人士和西方世界的其他人来说，不断重新定义和推动拥有美丽微笑的界限是很重要的。
“大自然赋予我上颌中线间隙的天赋是有原因的，”目前居住在加纳的艾格尼丝·阿米赫尔(Agnes Amihere)在回忆她与牙齿间隙生活的经历时说。“我不知道为什么我被选中了。这使我的微笑成为一种独特的手工和创造的特征，我为此感到自豪和感激。”
我完全同意。
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