雷蒙德·贝克(Raymond Baker)知道圣诞节早晨在车里、街上或朋友家的沙发上醒来是什么感觉。
自从他母亲1998年去世后，他就长期无家可归。“我在我的车里住了很长一段时间，主要是在维克市场的停车场，因为那里光线充足，人来来往往，所以更安全。”
明年，贝克将搬进公共住房——三月份的一次心脏病发作最终使他的优先安置名单上升——但他说，圣诞节对无家可归者来说总是一个艰难的时刻。
“你会感到尴尬。人们说，‘你无处可去，你可以来这里’，诸如此类的话。但我就是不想承认，这很难。”
今年，贝克被说服在圣玛丽欢迎之家庆祝圣诞节，这是菲茨罗伊的一片绿洲，为1960年以来无家可归的人提供服务。
在圣诞节那天，圣玛丽学校提供一切，从三道菜的午餐和礼物，到大多数人认为理所当然的东西，比如热水澡和干净的内衣。甚至还有内部唱诗班提供的娱乐节目，Mood Swingers。
“我在这里感到被爱，真的，”计划参加午餐会的保罗·皮维克(Paul Pivec)说。Pivec现在有了自己的房子，过去他睡在桥下和地下停车场，在会议中心的浴室里洗澡。
“我没有家人，”他说。“这里的食物、同伴、所有的帮手，这就是我喜欢这里的原因。”
圣玛丽的首席执行官罗比娜·布拉德利(Robina Bradley)说，圣诞节引发了无家可归者的许多情绪，因为大多数人多年来都经历了很多创伤。
“这只会让他们回想起家庭中的许多障碍，或者他们没有的记忆或联系，这就是为什么我们非常努力地为我们的社区创造一个圣诞节，这样他们就可以和我们一起度过一段时间。”
但生活成本危机对这家慈善机构造成了影响，该机构40%的餐饮服务和活动资金来自捐赠和慈善赠款。
布拉德利说，救援食品的捐赠减少了，其他人道主义危机加上生活成本的压力影响了该组织的筹款工作。
她说:“我们做了一个姜饼屋筹款活动，今年的销售要困难得多。”
“尤其是中低收入阶层，你可以看到捐款在下降。”
澳大利亚健康与福利研究所本月发布的一份报告显示，2022-23年，每67名维多利亚州人中就有1人接受过无家可归者服务机构的援助，高于全国95人中1人的比例。
经济困难、家庭暴力和住房危机被列为前三大原因。在接受无家可归服务的维多利亚州人中，41%的人在第一次出现时就是无家可归的。
无家可归服务机构表示，社会住房不足，加上生活成本压力和租赁市场紧张，导致人们陷入困境。
无家可归者委员会表示，数据显示，在2022-23年期间，寻求帮助的维多利亚州无家可归或有无家可归风险的工作人数增加了1594人，达到12770人。
“以前，就业是防止无家可归的重要保护因素，”该组织的首席执行官黛博拉·迪·纳塔莱(Deborah Di Natale)说。
但飙升的租金和缺乏社会保障住房侵蚀了许多人的缓冲。如果全职或兼职工作都难以维持生计，那么在收入很低或没有收入的情况下，这几乎是不可能的。”
无家可归者委员会表示，维多利亚州露宿街头寻求帮助的人数也增加了2636人，达到12613人。
黛博拉·亨利经营着一个自筹资金的组织，从我们到你，每周两次在CBD的蝙蝠侠公园为无家可归者提供食物。她还从埃平的家中分发捐赠的家庭用品。
亨利说:“有些人失业了，他们没钱给家人买礼物——实际上我们也为他们准备了礼物。”“比去年还糟。”
奥德特·扎沃斯(Odette Zavos)住在菲茨罗伊(Fitzroy)的一间公寓里，多年来她一直来圣玛丽学校寻求支持服务，并参加艺术课程。
她说圣诞节可能是一个孤独的时刻。“当你变老的时候，生活通常是孤独的，就是这样。每个人都像诺亚方舟一样成对。我花了很多时间独自一人，我变得有点暴躁、生气、沮丧和焦虑，我还能说多少话呢?”
圣玛丽学院预计约有60人将在圣诞节当天前来共进午餐。
扎沃斯说:“他们这么做真是太棒了，真的、真的很好。”
“不是每个人都能和家人和睦相处，尤其是那些无家可归的人，他们可能会感到尴尬。每个人都有自己的特点，他们是否会回家，这将是一个美好的时光?并不总是这样。”
