“只要告诉我我走的路对不对。”
查尔斯·杰克逊·弗兰奇(Charles Jackson French)一边把绳子系在腰上开始游泳，一边对着15名受伤的水手说出了这句话。他这样做了将近八个小时，游过鲨鱼出没的水域，进入了美国海军的历史。
1月10日，海军部长卡洛斯·德尔·托罗宣布，海军将以法国人的名字命名一艘新的阿利·伯克级驱逐舰，以纪念他在1942年9月瓜达尔卡纳尔岛附近海战中的英勇行为。
弗伦奇是一名黑人厨师，此前曾在海军服完四年兵役，在1941年12月7日珍珠港袭击事件发生几天后就重新入伍。1942年9月4日，弗朗奇登上了由驱逐舰改装的运输舰格里高利号(USS Gregory)，这艘船刚刚向萨沃岛运送了一个海军陆战队突击营。
据海军历史与遗产司令部称，当格里高利号和姊妹舰Little号在萨沃岛和瓜达尔卡纳尔岛之间巡逻时，“三艘日本驱逐舰——Yūdachi、初之号和村上号——在未被发现的情况下进入海峡，轰炸了美军的阵地。”
9月5日凌晨，枪声爆发，火光照亮了夜空。一名巡逻的海军飞行员认为闪光来自日本潜艇，于是向水中投下了一排5枚照明弹。
格里高利和利特尔突然被照亮了，在照明弹的光线下，他们的轮廓很容易成为日本驱逐舰的目标。
由于驱逐舰已经卸下了几乎所有的武器，为船只腾出空间，火力落后的格里高利号只坚持了三分钟，锅炉就爆炸了，弃船的呼声就响起了。
头等舱服务员弗兰奇是船上大火中为数不多的未受伤的人之一。尽管弗兰奇身高只有5英尺8英寸，体重195磅，但他是一个强壮的游泳运动员，他平静地在沉船周围游来游去，聚集受伤的战友。
少尉罗伯特·阿德里安后来回忆说，他在腿部受伤和眼睛被炸伤后逐渐恢复了知觉，他试图说服弗朗奇和他们一起登上木筏，离开鲨鱼出没的水域。
弗伦奇拒绝了，回答说他更害怕日本人，而不是鲨鱼。法国人顶着强劲的水流游了一整夜——远离敌人的炮火和日军占领的海岸线。
根据海军历史和遗产司令部的说法，在8个小时内，他成功救出了格雷戈里号上的11名船员。日出时，侦察机发现了弗朗奇和那群水手。
由于他的行为，弗伦奇被推荐授予海军十字勋章。然而，可能是由于他的种族原因，这位厨师只收到了南太平洋舰队司令威廉·“公牛”·哈尔西海军上将的一封感谢信。
在信中，哈尔西错误地认为法国人只连续游泳了两个小时。
起初，弗伦奇的故事被广泛报道，尤其是在美国的黑人报纸上。他被称为“人类拖船”，并在一本漫画书中反复出现。
与此同时，阿德里安出现在一个全国性的广播节目中，讲述了弗兰奇的故事，他对这位水手的英雄行为所获得的微不足道的荣誉感到愤怒。
然而，战争结束后，弗伦奇的故事基本上被遗忘了。他于1956年死于酗酒，历史学家说，这种情况可能是由于未确诊的创伤后应激障碍造成的。
2022年5月，德尔·托罗试图纠正这一记录，并追授了法国海军和海军陆战队奖章。那一年，圣地亚哥海军基地的救援游泳训练池以他的名字命名。
德尔·托罗周三在水面海军协会第36届全国研讨会上说，法语现在得到了一些“姗姗姗姗来的认可”。
“法国人把15名船员召集到一个木筏上，担心他们会漂到一个日本控制的岛屿上，于是他自己把木筏拖到另一个岛屿上，”德尔托罗继续说道。“他游了几个小时，从海底救出了15个人，凭着自己的勇气和同情心，他战胜了困难和鲨鱼。”
目前该驱逐舰的交付时间预计为2031年。
