周四，州参议院通过了一项法案，以解决一场全国性的危机，即使是最基本的椅子维修也会长期拖延数月或更长时间。在此之后，轮椅使用者们在州议会大厦庆祝胜利。
这项以39票赞成、0票反对通过的法案将把新椅子的保修期从一年延长至两年，支持者表示，在此期间，椅子所有者可以避免繁琐的维修保险授权。保修期已过的椅子，如果维修费用低于1000美元，则不需要保险批准。
查尔斯敦的帕梅拉·戴利(Pamela Daly)在参议院投票后表示:“我们一直在努力奋斗，只是为了来到这里。”“它们是简单的机械问题，或者是需要订购的简单部件。这不是火箭科学。”
戴利指出，她在周四的投票中迟到了，因为她大约一个月前安装的轮椅刹车在当天早上早些时候失灵了，她在试图坐上轮椅时摔倒了。尽管没有受伤，她还是叫来了医护人员帮她坐到椅子上。
该法案如果成为法律，将规定轮椅维修公司收到轮椅损坏报告的最后期限。供应商将有三天时间对损坏和无法使用的椅子进行虚拟评估，如果有必要，有四天时间进行面对面评估。如果需要，供应商还必须在4天内或8天内为使用定制轮椅的人提供临时替代椅子。
如果反复尝试修理无效，供应商将不得不提供租借椅子或退款，并要求保持椅子和零件的库存。如果保证没有兑现，司法部长可以代表椅子所有者起诉损害赔偿。
该法案的发起人、来自伍斯特的民主党参议员约翰·克罗宁(John Cronin)在投票前对参议院说:“对于那些依靠轮椅养活家人和自己的人，那些经常被迫放弃治疗的人，那些失去工资的人，那些在椅子坏掉的情况下失去与亲人在一起的人——这项法案不仅仅是为了你们，而是因为你们。”
类似的法案于2022年在参议院通过，但从未得到众议院的投票。支持者希望参议院周四的投票能给众议院足够的时间采取行动。
赞助众议院法案的伍斯特民主党人詹姆斯·奥戴(James O ' day)说，轮椅使用者长时间等待修复的故事令人愤慨，“希望能帮助我的同事认识到这是一个真正需要解决的关键问题。”
全国辅助和康复技术联盟是一个行业贸易组织，根据执行董事韦恩·格劳周四的一份声明，他们更希望看到众议院通过一项不同的法案。该法案将取消轮椅维修的事先保险授权，但不包括更长的保修期。
奥戴周四表示，他不会支持他所说的范围较小的法案。
去年，《波士顿环球报》(Boston Globe)报道了轮椅使用者的困境。专家称，轮椅行业由大型私募股权国有公司主导，这些公司优先考虑利润，在维修方面的投资较少。延误的维修可能是毁灭性的，让依赖轮椅的人被困在家里。
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“如果你没有一台功能正常的轮椅，你就会被困住，”波士顿的一名导师和残疾人权益倡导者克里斯·霍(Chris Hoeh)说。他正在为完成对电动轮椅的简单维修而进行长达数月的努力。“我们不需要坐轮椅。我们被轮椅解放了。”
四肢瘫痪的Hoeh在9月份需要对他的轮椅进行修复，包括在他把椅子移到站立位置时固定他的皮带和前灯。去年11月，他去了汤顿的Numotion维修店，Numotion是主导轮椅行业的两家全国性公司之一，但这家公司订购了错误的绑带，也没有修理灯泡所需的电线。在维修过程中，该公司丢失了一个固定保护面板的螺钉，并在车轮上安装了脚轮，使椅子离地面太低，使椅子难以固定在他驾驶的改装面包车中。
Hoeh设法找到了面板和轮子的解决方案，但仍然需要修理皮带和灯。他说，直到3月份，公司才把他需要的零部件送到他家里。周四，在一名记者联系该公司征求意见后不久，Hoeh说Numotion通知他，维修人员下周可以来看望他。
这位牙买加平原居民说:“浪费了这么多时间，是贪婪超过了需求。”
轮椅使用者和倡导者承认，维修保险授权可能需要很长时间，安排维修人员亲自上门也很耗时，但他们认为，私人股本在轮椅行业扮演的角色是造成延误的主要原因。
私募股权利益相关者项目(Private equity Stakeholder Project)和全国残疾人权利网络(National Disability Rights Network)去年11月发布的一份关于私募股权在耐用医疗设备行业中的作用的报告显示，私募股权投资者通常会利用巨额债务收购公司，并通过削减成本获得快速、可观的利润。11月份的报告指出，在轮椅行业，销售是有利可图的。维修则不然。报告指出，维修保险报销不足加剧了这种不平衡。
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私募股权公司AEA于2018年通过一家附属公司收购了Numotion。2019年，该行业的另一家主导公司National Seating and Mobility被出售给了欧洲私募股权公司Cinven。
Numotion和NSM没有回应置评请求。
私人股本对健康相关行业的投资既广泛又有争议。本周，《环球报》报道了私募股权公司旗下的医疗服务提供商Wellpath。它有可能失去为马萨诸塞州惩教局(Massachusetts Department of Corrections)提供医疗服务的合同，因为有人指责它人手不足、未能提供医疗服务、对有精神健康问题的人依赖不必要的约束和单独监禁。Stat去年12月报告称，与其他医院相比，私募股权拥有的医院的不良事件增加了25%。
“我们面临着自由市场不起作用的局面，”残疾人法律中心(Disability Law Center)的倡导主任里克·格拉斯曼(Rick Glassman)说。该组织一直在努力推动参议院法案的通过。
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