在经历了数年和无数英里的太空之旅后，美国宇航局(NASA)的OSIRIS-REx宇宙飞船计划于本周在犹他州沙漠上空发射一个“迷你冰箱大小的太空舱”。
这个太空舱里装着真正珍贵的货物，大约8.8盎司的岩石和灰尘来自数千万英里外的小行星贝努。
如果成功发射，这将标志着美国宇航局首次采集小行星样本，并以非同寻常的方式将其带回地球。首次将小行星样本带回地球的荣誉属于日本的“隼鸟”号宇宙飞船，它在2010年采集了小行星“丝川”的微小样本。
据OSIRIS-REx副项目经理迈克尔·莫罗说，许多科学家都渴望研究这颗来自本努的小行星样本，因为他们相信它含有可以追溯到太阳系早期的物质。它还可能含有有机分子，科学家们认为，这些有机分子搭上了撞击地球的陨石，帮助我们的星球播下了生命的种子。
OSIRIS-REx于2016年9月8日首次开始执行任务，两年后抵达本努，这是一颗直径约1614英尺的小行星，每六个地球年绕太阳运行一次。
这颗小行星很有趣，因为它非常古老，其物质可以追溯到至少45亿年前。与太阳系中许多主要位于火星和木星之间的小行星带的小行星相比，本努离地球相对较近，这使它成为一个诱人的研究对象。
当OSIRIS-REx第一次到达本努时，它围绕这颗小行星运行了两年，然后在2020年，它进行了一次大胆的机动——“触碰即走”的移动——飞船在小行星上短暂着陆，收集样本，然后使用其机载推进器将自己从岩石上发射出来。
2021年，在最后一次飞越小行星后，OSIRIS-REx终于开始返回地球。
即使在不到一周的时间里，它在地球上空释放了返回舱，美国宇航局表示，OSIRIS-REx的工作还没有完全完成。当它运送有效载荷时，飞船不会停下来降落在我们的星球上，而是会转向小行星阿波菲斯，计划于2029年到达那里。
