【编者按】65年前，四个年轻大学生用一次平静的坐姿，掀起了席卷南方的民权风暴。他们坐在“仅限白人”的午餐柜台前，不吵不闹，不退不让，却让种族隔离的高墙开始崩塌。约瑟夫·麦克尼尔的离世，让我们再次回望那个以勇气改写历史的年代——他们用非暴力的姿态，证明了年轻人足以改变世界。如今，虽然四位先驱中仅剩一人仍在世，但他们留下的火种早已燎原，化作争取平等与尊严的永恒力量。致敬，永不熄灭的勇气之光！
北卡罗来纳州罗利市（美联社）——65年前，四位北卡罗来纳州大学生在一家实行种族隔离的伍尔沃斯午餐柜台发起静坐抗议，此举点燃了整个南方非暴力民权运动的火种。其中一员——约瑟夫·麦克尼尔，于周四逝世，享年83岁。其家人与学校共同公布了这一消息。
麦克尼尔后来成为空军二星少将。1960年2月1日，当时还是北卡罗来纳农工州立大学新生的他，与另外三位同学一起，毅然坐在格林斯博罗当地“仅限白人”的午餐柜台前。尽管店经理和警察一再催促他们离开，四人仍拒绝让座，也未被提供服务。
校方与家属未公布麦克尼尔的死因及地点。他生前长期居住在纽约。
校方称，尽管近期健康每况愈下，麦克尼尔今年仍坚持出席了在格林斯博罗举行的静坐运动65周年纪念活动。
麦克尼尔的离世，意味着当年参与静坐的四人中，唯一在世的只剩下吉布里尔·卡赞（原名小埃泽尔·布莱尔）。富兰克林·麦凯恩于2014年去世，大卫·里士满则于1990年离世。
“我们非常认真，我们所抗议的是一个极其严肃的问题，因为它代表着多年来的苦难、屈辱与不被尊重，”麦克尼尔曾在2010年美联社为静坐运动50周年所做的专访中这样说道。那一年，原伍尔沃斯商店旧址上建起了国际民权博物馆。他直言：“种族隔离是一种必须被正视的邪恶。”
静坐第一天，四位年轻人一直坐到店铺打烊。第二天、第三天，他们继续回来。越来越多的抗议者加入他们的行列，到第五天人数已超过一千人。几周之内，静坐抗议蔓延至九个州、超过五十座城市。位于罗利以西约75英里（120公里）的格林斯博罗伍尔沃斯午餐柜台，在六个月内取消了种族隔离政策。
校监詹姆斯·马丁在新闻稿中表示，麦克尼尔与他的同学“以勇敢、和平的抗议激励了整个国家，有力地证明了年轻人可以改变世界。他的领导力和‘A&T四人’的榜样至今仍激励着我们的学生。”如今，校园中仍矗立着纪念这四位学生的雕像。
格林斯博罗静坐还促成了“学生非暴力协调委员会”在罗利成立，该组织成为学生直接行动民权运动的核心力量。1960至1965年间的示威推动了1964年《民权法案》和1965年《投票权法案》的通过。
博物馆联合创始人厄尔·琼斯周四表示，麦克尼尔与静坐参与者留下的非暴力抗议遗产，“在美国乃至全世界推动公平、社会正义与社会变革”。
据美联社2010年报道，这场学生行动的导火线，是麦克尼尔某次从纽约乘巴士返校途中越往南行，越感受到种族气氛的压抑与窒息。
约瑟夫·A·麦克尼尔在沿海城市威尔明顿长大，是A&T大学预备军官训练团成员。他于2001年以空军预备役二星少将军衔退役，之后还曾担任投资银行家。威尔明顿市将一条街道以他的名字命名，并设立历史标志牌以示敬意。2021年，时任美国副总统卡玛拉·哈里斯曾坐在博物馆内保留原状的午餐柜台区段合影。另一部分柜台现藏于史密森尼博物馆。
麦克尼尔的家人表示，将另行公布追悼仪式的安排。
他的儿子小约瑟夫·麦克尼尔在家属声明中说道：“他的遗产是勇气与信念力量的明证。他对民权运动的贡献以及对国家的服务，将永远被铭记。”
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