考古学家打开一个被封存了四万年的洞穴后，震惊到说不出话。他们现在确信，这个发现“改写了人类历史”。
据《每日快报》报道，直布罗陀正是1848年首个尼安德特人头骨被发现的地方。《每日星报》称，此前专家估计这些史前人类大约在4.2万年前于该岛屿灭绝。而就在不久前，考古学家还在亚马逊雨林中发现了一座失落古城的证据。
然而，最近对戈勒姆洞穴的探索让研究人员开始质疑尼安德特人究竟何时消失。现在推测他们可能直到2.4万年前仍生活在这片岩石地带。
研究人员形容这个时间点“相当晚近”，并坚称它“改写了人类历史”。
据IFLScience报道：“学界普遍认为这些古人类约在4万年前灭绝，但直布罗陀的文物表明某些族群可能存活得更久。”
鉴于其历史意义，戈勒姆洞穴于2016年被联合国教科文组织列为世界遗产。
该洞穴由皇家明斯特燧发枪团第二营的A.戈勒姆上尉于1907年发现，当时他正在岩石裂缝中开路。
洞穴在被重新发现前，被认为遗忘了超过40年——1940年它重见天日，而考古发掘则在四十年后才正式开始。
这是直布罗陀东岸雄伟石灰岩悬崖中四个洞穴之一。与戈勒姆洞穴共同组成的遗址群还包括先锋洞穴、鬣狗洞穴和贝内特洞穴。
据信尼安德特人在此区域生活了约10万年。联合国教科文组织在正式评定戈勒姆洞穴时指出：“这里提供了尼安德特人文化传统的非凡见证，尤其体现在猎食鸟类和海洋动物、使用羽毛装饰以及存在抽象岩刻的证据中。”
该机构强调，对这些遗址的科学研究“为关于尼安德特人和人类进化的辩论作出了重大贡献”。
戈勒姆洞穴的发掘揭示了无数史前遗物，包括木炭、骨骼、石器和烧焦的种子。此外，在2012年的挖掘中，科学家于距今3.9万年的地层之下，在洞穴内发现了“世界上最古老的抽象艺术”。
这件艺术品展示了一组刻在岩架上的交错线条图案。它位于洞穴内约100米处，专家推测那里曾是休息区。
2021年，在邻近的先锋洞穴——戈勒姆洞穴网络的一部分——中发现了一个新的洞室。其中存有猞猁、鬣狗和兀鹫的骨骼，以及一个被认为可能是大型海螺的遗骸。
直布罗陀国家博物馆馆长兼首席科学家克莱夫·芬利森告诉美国有线电视新闻网：“那个海螺在洞穴深处……距离海滩大约20米。有人在4万多年前把它带到了那里……这已经暗示曾有人类进入，虽然或许并不太令人意外。鉴于年代，那些人只可能是尼安德特人。”
芬利森还分享了他的兴奋之情：“人的一生中能有几次机会发现一个四万年无人踏入的地方？我想，这样的机遇一生仅有一次。”
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