对于想在美国生活的外国人来说，绿卡是必不可少的文件。通过这份文件，非在美国出生的个人可以获得在美国永久工作和生活的机会，因为绿卡赋予他们居民身份。
除了居留权，绿卡还可以提供许多与美国公民相同的福利，包括向政府申请经济救济或有资格获得社会保障福利。负责这一过程的机构是美国公民及移民服务局（USCIS）。
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为了有资格获得绿卡，申请人必须填写I-485表格，并根据自己的喜好将相关文件发送到89个USCIS办事处之一，出示生物识别数据并通过面试。据政府办公室称，申请的平均处理时间为18个月。然而，在某些城市，这个过程可能会更快。
虽然每个申请都有自己的处理时间，这取决于每个申请人的情况，但有些城市的平均处理时间较短，因为每个行政部门的处理时间较长。
