只要看一眼关于杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）、埃隆·马斯克（Elon Musk）和其他超级富豪的头条新闻，就能明白美国的财富越来越集中在越来越少的人手中。不平等正在急剧加剧。
然而，到目前为止，关于最富有的家庭在哪里，哪些城市最不平等，以及这些趋势是如何演变的，人们知之甚少。
在我和同事进行的一项新分析中，我们揭示了财富在社区、城市和州内部和州之间最集中的地方。其结果是GEOWEALTH-US，这是首个追踪美国财富分布及其自1960年以来变化的数据。
整体情况令人担忧。目前，美国最富裕城市的财富几乎是最贫穷地区的七倍，这一差距自1960年以来几乎翻了一番。与此同时，特别是在沿海城市地区，财富已经高度集中在少数人手中。财富分布图显示，我们的贫富差距比我们想象的还要大。
为了衡量当地的财富，我们建立了精确的家庭财富模型，将复杂的机器学习技术应用于美联储消费者财务调查的数据。
然后，我们使用这些模型来估计十年一次的人口普查和美国社区调查中的家庭财富，我们可以确定人们住在哪里。
专家将财富定义为家庭资产（如现金、房地产和股票）与负债（包括抵押贷款、学生贷款和信用卡债务）之间的差额。财富也被称为“净值”。
利用GEOWEALTH-US，我们展示了自1960年以来美国的财富分配发生了变化。美国繁荣的城市中心与其他地区，特别是南部和中西部部分地区之间的不平等程度达到了过去60年来的最高水平。
财富不平等的扩大是对“美国梦”的挑战：即只要努力工作，所有人都能获得机会和繁荣。
财富带来选择和稳定。较贫穷的家庭在为孩子提供最好的营养和教育方面有更多的困难。此外，在低财富家庭中长大的人不太可能在某个领域激发创新，也不太可能开始成功的新业务。财富也会深刻地影响一个人的健康，使我们社会中最不富有的人更容易过早死亡和残疾。
我们分析了1960年至2022年间美国的平均家庭财富，使用了人口普查定义的约10万居民的社区。
在社区层面，缺乏财富可能会对城市为居民服务的好坏产生重大影响。
在富裕地区长大的人可以获得跨越几代人的好处。由于财产税和慈善事业，较富裕的社区有更多的资源用于学校、医疗、交通和其他基础设施。
研究表明，好学校是富裕社区的一个好处，它可能会提高社会流动性，甚至对出生在贫困家庭的孩子来说也是如此。
2022年的地图揭示了各社区典型（中位数）净资产的巨大差异。许多最不富裕的地区位于美国一些大城市的贫困社区，例如，纽约布朗克斯区和东哈莱姆区的部分地区，以及休斯顿和密尔沃基的部分地区。五个最贫困社区的典型家庭拥有约1.8万美元的资产。这些地区的许多家庭负债多于资产。美国其他贫困地区包括路易斯安那州巴吞鲁日和俄亥俄州辛辛那提的部分地区。
如今，最富有的社区往往位于城市沿海地区。
加州的帕洛阿尔托和纽约州的拿骚县是美国最富有的五个地方之一。前五大地区的家庭净资产中位数接近170万美元。这几乎是最穷的五个地方的90倍。
根据学校财务指标数据库，这些贫富差距有助于解释为什么在2019年至2021年期间，加州帕洛阿尔托联合学区（Palo Alto Unified school District）在每个学生身上的花费比达到国家基准考试成绩的最低要求多出约7000美元。与此同时，东巴吞鲁日学区在每个学生身上的花费比达到同样的国家标准少了近4000美元。辛辛那提公立学校每个学生少花了9000多美元。
我们还研究了城市和社区的贫富差距。一个社区的平均财富水平很重要，但财富分配不均也很重要。
不平等，特别是当一个社区种族多样化和空间隔离时，与学校、道路和医院等公共产品投资不足有关。
我们的研究发现了社区内巨大的财富差距。
例如，在加州的某些地区，如圣何塞和圣莫尼卡，我们发现最富有的10%的居民比中等家庭富裕大约七倍。相比之下，在犹他州和明尼苏达州的许多地方，最富有的10%的家庭只比中等家庭富裕三倍左右。
因此，沿海地区不仅比全国其他地区富裕；这些地方的财富分配也不那么平等。
我们还发现，财富在南方许多地区分配不均。这反映了几代人以来奴隶制、歧视和经济发展不平衡的遗留问题。
无论地理位置如何，我们发现，在美国最不平等的地方，非裔美国人、西班牙裔美国人和其他有色人种的人口可能更多。在这些地区，白人家庭在最富有人群中所占比例过高。与此同时，有色人种家庭的净资产通常要低得多。
大量的测试表明，我们的模型估算财富的准确度很高。通过绘制家庭财富而不是家庭收入图（研究人员更常用家庭收入来评估经济福祉），我们发现，基于地区的差距比之前认为的要严重得多。
我们的数据显示，自1960年以来，地方间财富差距的增长远远超过收入差距的增长。到2020年，平均财富水平差距比同等收入差距高出约60%。
这似乎是由城市不断变化的经济命运所驱动的。
旧金山湾区、西雅图、纽约和波士顿的平均财富水平大幅上升，因为这些地区巩固了它们在高科技行业和金融业的领导地位。
与此同时，制造业工作岗位的流失摧毁了许多美国社区的财富。根据我们的数据，1960年，俄亥俄州的工业中心克利夫兰是全国平均家庭财富水平最高的城市之一。2020年，克利夫兰在我们研究的722个地区中排名第466位。
在城市内部，我们还观察到财富集中度的上升。例如，在明尼阿波利斯大都会地区，最富有的0.1%家庭所拥有的财富占总财富的比例几乎增加了两倍，从1960年的3%左右增加到2020年的近9%。这意味着，与过去相比，现在只有少数几个家庭拥有更大的一块蛋糕。
多种因素可以解释财富日益集中的现象。这些因素包括高薪工作越来越集中在大城市，以及这些表现优异的城市房价的爆炸式增长。
不断变化的联邦税收政策也有利于富人，而牺牲了普通美国人的利益。
如果这样的政策在下一届特朗普政府下继续下去，财富分布的分化很可能会变得更糟——这将对美国的民主产生重大影响。
