作者:Sergio Martínez
制度是塑造人类行为的游戏规则。它们包括法律、行为准则，以及构成人与人之间互动的正式和非正式习俗。我们对他人在不同情况下如何行动的期望取决于制度。稳定的制度减少了不确定性，使经济活动更加容易。
然而，并不是所有的制度都促进生产行为。在《国家为什么会失败》一书中，达隆·阿西莫格鲁和詹姆斯·罗宾逊区分了两种类型:包容性制度和采掘性制度。包容性制度鼓励人们广泛参与财富创造，而采掘性制度则以牺牲大多数人的利益为代价，让一小部分精英受益。包容性制度保护私有产权，保护个人免受政府越权的侵害，而采掘性制度则以寻租、胁迫和侵犯人权为特征。
一个国家的制度质量越高，其包容性就越强。这些机构的生产力更高，因为它们支持开放市场，使企业家的利益与消费者的利益保持一致。另一方面，采掘性制度是低效的，因为它们奖励零和策略。
拉丁美洲红色自由组织(RELIAL)最近发布了2024年版的机构质量指数(ICI)，由经济学家Martín Krause撰写。ICI根据183个国家的制度质量，利用经济和政治自由指标对其进行排名。该指数衡量的是一个国家在保护产权、支持自由市场、促进创新和创业以及维护相互制衡的参与式民主方面的表现。
丹麦、瑞士、芬兰和新西兰占据了前四名，而美国排名第18位，自2021年以来下降了4位。排在最后的是朝鲜、也门、叙利亚和委内瑞拉。北欧国家拥有高度的政治和经济自由，体现了对包容性制度的承诺。制度质量较高的国家人均收入也往往较高。例如，根据世界银行的数据，丹麦的人均国内生产总值排名第八。智利历来以推行市场化改革而闻名，其制度质量排名在拉丁美洲名列前茅，人均GDP比该地区平均水平高出58%。
正如Martín Krause指出的那样，制度变革往往是缓慢的，而ICI在过去四年中排名前20位的国家几乎没有变化，这反映了这一点。繁荣国家的体制稳定是其福祉的关键。正如乔治·利夫所指出的，好的制度“节约美德”。在一个运转良好的市场经济中，个人可以为他人的福利做出贡献，而不需要异乎寻常的利他主义。例如，一个杂货商诚实不是因为他有美德，而是因为诚实对生意有好处。
市场制度创造秩序和纪律，而不依赖于人们的异常善良。在市场制度盛行的社会中，人们不仅遵循游戏规则，而且在日常生活中内化了尊重和说服等价值观。拥抱这些制度的国家往往是最繁荣、最高尚的国家，这并不奇怪。
经济增长依赖于一个国家有效结合资源(劳动力、资本和土地)和技术(技术和知识)以生产满足其人民需求的商品和服务的能力。然而，这个过程只有在有一个稳定的期望框架，游戏规则是清晰和可预测的情况下才能发挥作用。制度是必不可少的，因为它们允许个人进行计划、创新和承担风险——这些都是经济增长的关键因素。
另一方面，不稳定的制度会产生抑制投资和贸易的不确定性。人们失去了预测自己行为结果的能力，使他们不太可能承担风险或投资于长期项目。相比之下，保护私有财产和支持自愿契约的稳定制度，使个人有信心计划自己的经济活动。这鼓励了创新、储蓄和资本积累——所有这些都是经济增长的关键因素。
制度是经济运转的基石。它们不仅建立了促进合作的规则，而且还减少了不确定性，创造了有利于经济增长的环境。没有强有力的制度，经济就会变得混乱、低效和不平等。然而，有了稳定的制度，创新和投资就会蓬勃发展。历史和经济理论都告诉我们，拥有保护私有财产和契约的强大制度的国家经历了最大的长期繁荣和发展。
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经济学和生态学的历史
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