科廷大学(Curtin university)领导的一项研究揭示了一颗由岩石碎石和灰尘组成的古老小行星的耐用性和年龄，如果它冲向地球，这些重大发现可能有助于拯救地球。
这个国际研究小组研究了从500米长的古老碎石堆小行星Itokawa表面收集的三个微小尘埃颗粒，该小行星由日本航天局的隼鸟1号探测器返回地球。
研究结果显示，距离地球200万公里、悉尼海港大桥大小的Itokawa小行星很难被摧毁，也不易碰撞。
该研究的主要作者弗雷德·茹丹教授是西澳大利亚氩同位素设施的主任，该设施是约翰·德·雷特中心和科廷大学地球与行星科学学院的一部分。他说，研究小组还发现，条川几乎和太阳系本身一样古老。
Jourdan教授说:“与整体小行星不同，Itokawa小行星不是一块岩石，而是属于碎石堆家族，这意味着它完全由松散的巨石和岩石组成，几乎一半是真空空间。”
“在小行星带中，像板川这样大小的单块小行星的生存时间预计只有几十万年。
“摧毁了板川小行星的巨大撞击，形成了板川小行星，至少发生在42亿年前。对于一颗像板川这样大小的小行星来说，存活时间如此之长是由于碎石堆材料的减震特性。
“简而言之，我们发现Itokawa就像一个巨大的太空垫子，很难被摧毁。”
科廷领导的团队使用了两种互补的技术来分析这三种尘埃颗粒。第一种被称为电子背散射衍射，它可以测量岩石是否受到任何陨石撞击的冲击。第二种方法——氩氩测年法——用于测定小行星撞击的年代。
论文合著者、同样来自科廷大学地球与行星科学学院的副教授尼克·蒂姆斯说，碎石堆小行星的耐用性以前是未知的，这危及了设计防御策略的能力，以防它们冲向地球。
蒂姆斯副教授说:“我们开始回答碎石堆小行星是否能抵抗电击，或者它们是否会在最轻微的撞击中破碎。”
“现在我们已经发现它们可以在太阳系的几乎整个历史中生存，它们在小行星带中的数量肯定比之前想象的要多，所以如果一颗大小行星冲向地球，它将成为一堆瓦砾的可能性更大。
“好消息是，我们也可以利用这些信息为我们的优势——如果一颗小行星被探测到太晚，无法进行动能推动，我们就可以使用一种更激进的方法，比如使用近距离核爆炸的冲击波，在不摧毁它的情况下，将一颗碎石堆的小行星推离轨道。”
