科学家首次观测到濒死恒星爆炸时的内部结构，为恒星演化提供了罕见的窥探机会。
恒星可存活数百万至数万亿年直至燃料耗尽。质量最大的恒星会以超新星爆炸的形式轰然终结。
通过深空望远镜，研究人员已观测到多次此类爆炸。这类宇宙爆发往往会搅乱濒死恒星的层级结构，使科学家难以观测其内部构造。
但最新发现的银河系超新星2021yfj却打破了这种认知。
这颗坍缩恒星最外层的氢和氦早已剥离——这并不令人意外。
但恒星最内层致密的硅和硫元素层也在爆炸过程中脱落。
"我们从未观测到被剥离到如此程度的恒星，"西北大学的史蒂夫·舒尔策表示。他所在的研究团队将这项发现发表于《自然》期刊。
该发现印证了科学家关于大质量恒星生命末期的结构猜想：它们呈分层结构，外部是较轻元素，越靠近核心元素越重。
"由于该恒星多数层结构已被剥离，这基本证实了那些层级的存在，"哈佛-史密松天体物理中心超新星研究员安雅·纽金特表示。她未参与这项新研究。
目前尚不清楚该恒星为何被剥离至此——究竟是生命最后阶段剧烈抛射所致，还是被伴星引力撕扯导致。
尽管科学家承认此类事件可能难以再次捕获，但未来研究或能提供线索。
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